第39章 和亲（2 / 2）

　　内侍长提着宫灯，领着方棠快步穿过宫门甬道。宫中今夜的守卫撤去了半数，一路上安静得很，空有蟋蟀声阵阵，方棠总有种不太妙的预感。

　　渠帝病好些后，就挪到了奉天阁休养，侍疾的妃嫔也被他遣走了大半，只留贴身内侍长日夜照料。

　　方棠登上阁楼，看到内室里点满了荧荧白烛，里侧的卧榻上帐幔低垂，人影侧卧，纵然香料焚得再浓，也掩不住房中那股清苦的药味。

　　方棠跪在内室外，低声道：“陛下。”

　　渠帝动了动，伸手掀开帐子，开口的声音垂暮苍苍，犹如秋蝉哀鸣：“爱卿，你上前来。”

　　方棠又往前走了几步，立在渠帝床前，看到帐子里伸出的那只枯瘦如死树的手，不由得一惊。他几月未亲眼见到天子，没想到人已经病成了这样，眼看着是不成了，也难怪太后妃嫔们都急着为新帝登基造势了。

　　“朕……做了这些年皇帝，仔细算来，也还不到二十年。”渠帝从床上坐起，方棠见他已经形同枯槁，身上盖着的九龙戏珠被都比他本人要厚实，“朕还在人世呐，朕的儿子、妻妾们就等不及要继承朕的玉玺与龙袍了！”

　　“陛下宽心，您安心养好身子，不要太操劳了，国事自有臣与各部尚书大人处理。”方棠道，“陛下劳心则伤神，伤神便会伤身。”

　　渠帝叹道：“再是灵丹妙药都无用了，朕知道自己时日不多，这江山终是要从朕手中滑走的。从前朕为太子时，与皇兄们争皇位，如今轮到朕自己，才知道这前人作的孽，却是代代相传、世世无穷啊。”

　　方棠不语，他知道渠帝虽然重疾缠身，身为帝王却依旧耳聪目明，对窗外事一应俱知。帝位之争、后宫之斗，是历朝历代都会经历的，任凭明君或是庸主都无法避免。

　　“朕担心的不止一件事，爱卿可知晓朕的心意？”渠帝问他。

　　方棠点点头，弯腰附耳道：“一为祸起萧墙，二为栗氏之殃。”

　　渠帝露出宽慰的笑容，点头道：“爱卿，朕真是后悔。当年你的殿试文章惊艳四座，读来皆赞你有惊世之才，然当时有栗氏与外戚众臣相阻，朕只后悔没有力排众议，点你为状元。”

　　“陛下万万不可自责，臣深受皇恩，如今忝居尚书位，已是惶恐不安，不敢再枉受天恩了。”

　　方棠跪在渠帝床前，叩了三叩，低着头说道：“臣与陛下立誓，后宫之事，乃陛下家事，恕臣难以插手。至于栗氏一族，臣以己身名节与性命担保，只要臣活着一日、居庙堂一日，栗氏就不会反。”

　　“当真？”渠帝恍然道。

　　方棠的声音坚定：“当真，即便山崩于前，臣也会用这条命，填渠平壑。”

　　渠帝抬手抚上他的肩膀，笑得眼中滴出浊泪：“好！不枉朕将吏部尚书之位扫清涤净，让贤于你！”

　　方棠一惊，难以置信地看着渠帝：“陛下的意思是，上任尚书大人……”

　　“不错，是朕杀的。前吏部尚书失德无才，不堪大任，朕不愿看到鸠集凤池，故杀之。”渠帝望着他，目光平静如水，“你可知道，工部与刑部、户部三处尚书之位都空缺，朕为何独独杀吏部尚书而推你？”