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“那自然是大人刚直清正，又有崔家做靠，再大的案子，都能查下去。”

原也是这理，只是从她口中说“刚直清正”，莫名熨帖。崔明端翘了翘唇角，手指也渐渐寻摸着她袖口的方向，“你可想过，陛下为何要查赋税？”

“大人说过，这些年，赋税几乎年年持平。”

“嗯，四方安宁，百姓安居乐业，各州府商铺林立，可这赋税总是收不起来，自然是有人收了孝敬。想要查，也只能从最大一头开始查。”

“你也是冒险。天下贪官何其多，何故拿亲王动手……”

“鸣笙，并非是我想动瑞王府。”

是陛下要动，正好让他猜中了圣心罢了。

当年与戎狄的大战，还历历在目。祸根便是有人内外勾结，意图扶持位血脉不明的皇子来谋权篡位。幸好西北将士拦下了戎狄南下的脚步，否则，逆贼还不清楚自己拱手将山河让了出去。

“七年过去了，戎狄亡我中原之心不死。他们在关外休养生息，意图再犯。这些，圣上自然晓得，边境不容再失。同意让他们来京，也是要让他们看看，戎狄再敢踏足西北一步，我朝无需举全国之力，便能将他们亡国灭族。”

“三军未动，粮草先行……”萧鸣笙呢喃一声。“陛下需要银子，所以连亲弟弟也办了，底下的贪官污吏哪个不胆颤？”

“是了，有瑞亲王作例，这半个月，各州府不断有密报传来，不少人想要戴罪立功，粗略算了算，能有数百万两……盛世王朝，藏富于官，却非藏富于民，天子雄才伟略，怎可容忍？”

或许，那是位雄心壮志的天子，却不是一个有人情味的人。

萧鸣笙并不多说什么，叹道：“伴君如伴虎，大人当心些吧。”

天子连亲弟弟都能狠下手去办，来日这位伴读……

她不敢再想。

崔明端却是笑笑，将瓶药膏放她手心里，“我朝能人辈出，天子也并非只我一人能用，我不过是占了个伴读的名声，朝中还有的是青年才俊。不用熬到知天命的年纪，我便能告老。届时，还望与……柔猫，共享山林之乐。”

萧鸣笙亦是轻嗤一声，盘着温热的药瓶，再咕哝道：“这药又贵又不好……伤口愈合如初，我隔日再练，又伤了。”

话罢，崔明端当即捉了她腕子，果见指尖红红。他将之握在手中，轻了怕抚不着，重了又怕伤了她。

“我看过使臣的名单，戎狄的小王子也在其中，他身边有位随从，袁志怕是认识，名为阎王……”

戎狄人的名，译过来，总是千奇百怪。这位“阎王”也不是正经取的名，只因他十分骁勇善战，手段暴虐，折在他手里的人不少，才叫的阎王。

萧鸣笙的脑仁忽而嗡嗡疼了起来，穿越初，冒头的那个片段倏然闪现。漫天黄沙，遮天蔽日，少女独自一人在荒野里，拖着的，是一具了无生机的残尸。

“呕……”