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普通民众基本只乘坐官方航线，本本分分，不会招惹到什么是非。也有雇佣兵和赏金猎人联合起来，前往私人航线“剿匪”，不少能力强的还因此赚得盆满钵满。联邦的安全与稳定，居然就在这种制衡中达到了微妙的平衡。
宋时三观察了会儿，见沿路的星盗船果然都是绕着她们走，心下也有了些好奇：“为什么？”
乐凌得意地眨眨眼，露出一颗狡黠的虎牙：“当然是因为我们属于最强的星盗联盟。”说着，又探过脑袋贴着窗户看了看，扭头确定道：“至少在这一片区域是最强的。”
星际海盗的生存法则遵循最原始的弱肉强食，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。但也有一些实力强劲的星盗，为了扩充规模，会收一些“小弟”。只要舍弃原本的星盗旗，替换成经过认证的附属旗，便可以被“保护”。小弟不能拥有自己的旗帜，核心控制室的权限也必须对联盟主船长开放，相当于成为了联盟主船游散在外的船队。惹了小弟，自然有老大会帮忙出头，这便是星盗中的江湖义气。
宋时三若有所思地点头，乐凌有钱，但她最有价值的地方不在于富裕的财宝，而在于拥有的高纯度元素石。这些元素石肯定不是劫掠而来的，最可能的猜想，乐凌应该是矿质学的专家——能够勘探出高纯度元素石的那种顶尖专家。
乐凌的价值恐怕能和联邦顶级勘探员云起鹤一较高下，甚至比云起鹤还要高。
这样的人才，不管是哪家星盗船都会想要拉拢，能加盟一个实力强大的星盗联盟也不足为奇。
有了强大的靠山，飞船想设计成什么样便随心所欲，核心控制台的安全性也显得不再那么重要——反正最高权限又不在自己这里，被欺负了还能有人帮忙报仇。这也解释了乐凌这艘船的控制室连保护舱都没配备的原因。
飞船继续航行，直到宋时三又默记了一遍地下矿脉的路线图，乐凌吃过下午茶又小憩醒来，前方终于出现了一颗银白与幽蓝交织的星球。
一望无际的黑暗中，皎洁冰莹的球体安静悬浮着，在幽冷的宇宙散发着寒意，成丝成缕的炽红穿梭交缠在银白里，显出股动魄摄魂的美感。
四下寂寥，虚空中，只有一艘齿轮与雕刻装饰纵横交错的蒸汽朋克式庞大飞艇游弋在这颗星球边，在巨大螺旋桨叶片的转动中缓缓靠近。
“准备着陆了。”乐凌整理好裤裙，金发上璀璨精巧的珠宝镶嵌得一丝不苟，凝神在控制台前操作着。
气泡式的屏障在虚空中展开，仅仅现形了一瞬，又消失不见。
“这是反侦察屏障，可以屏蔽掉其他飞船的搜索，能持续三天。”
操作完毕后，乐凌提起小阳伞，走到舱门前，扬起下巴，和宋时三并排站着， “按照之前说好的，着陆后我们各走各的，死伤自负。舱门已经录入了你的身份信息，你办完事后就直接回船汇合，我们返程，我只会等你三天。”
她的目光望向一旁的窗外，地平面已经越来越近，狂烈翻滚的电磁球吸附着靠近的一切物体，岛屿在空中横冲直撞，无不彰显着这颗星球的暴戾。
随着一声沉闷的重响，飞船谨慎而稳定地着降落在这片大地。
浮桥缓缓降下，光与风一齐倒灌进来，扬起宋时三垂在耳边的发丝。
她将背包拎起，轻松地搭在肩上，神色如常，“出发吧，我们到了。”
——荒芜星K9。
源核被引爆后, 荒芜星K9的环境变得更加动荡。原本只应在源核处形成的冰熔交织地貌，现在似乎有渐渐向整个星球扩大的趋势。
宋时三看了眼脚下的土地, 浅灰的泥岩被薄薄的冰层覆盖，冰层中，固态的熔岩细微如游蛇，在卷起的霜风中若隐若现。
她循着云起鹤给的那张路线图一路向前，越往前走，冰层越厚, 熔岩的痕迹也越明显，仿佛地底裂痕中溢出的狱火。
晶莹的冰霜在空中打着旋，朝着悬浮着的电磁球飞去。宋时三拉紧帽子，小心地避开这些被霜雪和幽雷包裹的银蓝球体, 散露在外的几根长发依然受到电磁影响，张牙舞爪地竖了起来。
沿路没有什么活物, 偶有几只探出头来的畸变鼹鼠，也全都被不知为何产生的空爆炸得血肉模糊, 根本不用宋时三出手。
电磁球吸附着周围的一切, 这些
畸变种的尸块还未落地，就被席卷着吸纳进银蓝的球体。高强电压下, 零碎的尸块眨眼便焦化为了黑色的齑粉, 清洁效率堪比垃圾处理厂。
落在地上的血迹很快也被霜雪掩埋, 大地恢复为一片茫茫, 仿佛什么也没有发生过。
宋时三无惊无险地来到荒芜星K9当初的源核所在地。
一望无际的冰场遮蔽了整片视野，巨大的冰山几乎全部坍塌, 废墟中, 凝固的熔浆像把灼眼的利剑，将寒意与坚冰劈开一道深不见底的裂缝。
宋时三站在裂缝边沿, 朝着底下望了望，确认这里就是路线图中所说的地下矿脉——也是曾经被云起鹤炸毁的源核之所。
裂缝很深，上窄下宽，可以想象出曾经的洞穴模样。
理了理四处炸毛的碎发，宋时三没急着下去，反而转身朝向了空无一人的废墟：
“出来吧，别跟着了。”
四下寂寥，无人应答。
“你不出来，是要一路跟着我下矿脉？”
依然无声。
见对方仍不打算答话，宋时三索性直接指名道姓：“乐凌小姐。”
“……”
十几米处的冰岩后，传出衣料摩擦的窸窣声响，片刻，撑着小阳伞的女孩走了出来，神情有些扭捏，但仍然高傲地昂起下巴，“你是怎么发现的？”
宋时三失笑，反跟踪是战场必修课，何况对方还几次出手解决了她附近的畸变异种，这种程度的动静都察觉不到，那她早就在前世的丧尸废土死过几百次了。乐凌对此感到诧异，看来是真把自己当成手无缚鸡之力的兵器师。
她没多做解释，将话题扯了回来：“你跟着我做什么？”
迎着宋时三带着浅浅笑意的眼神，乐凌不好意思继续藏下去，她迅速转换表情，坦然自若朝着大裂缝走去，一边不忘为自己找补：“谁跟着你了，我只是和你顺路而已。”
“这里曾经是元素波动最为密集的源核之处，底下的元素石纯度极高，我是为了来找这些石头，才不是跟着你到这里来。” 她走到宋时三身边，并排站着，一脸倨傲，“底下很危险，我们还是按之前说好的，死伤自负。”
说着，扭头又朝宋时三看了眼，继续道，“不过嘛……既然都顺路了，反正我本来也要清理掉地下的异种，到时候你就待在我身后，照顾好自己就行了，明白了吗？”
地下矿脉确实有纯度极高的元素石，但乐凌也说了，那是“曾经”。云起鹤当初在引爆源核时，也一并将地下矿脉的元素石都炸毁了，若是奔着元素石来，恐怕只能扑个空。
荒芜星K9源核爆炸的事情众所周知，这个结论并不难推测，专业的勘探员看一眼外面的废墟就明白了，乐凌不可能不懂。
宋时三从乐凌百转千回的话语中费力地提取核心思想，终于明白了对方的言外之意：乐凌这是看她太弱了，特意来保护她。
她有些好笑，犹豫了一会儿，决定还是不要弗了对方的好意，顺坡下驴道：“嗯嗯，那真是太好了。”
乐凌放松下来，没注意到宋时三语调里不自然的棒读，只当她是真信了，悄悄松了口气。
她确实是为了保护宋时三才特意跟在身后的。当初说死伤自负时的态度不假，可现在真怕宋时三死了的心情也是真。
一开始，乐凌只是看在宋时三曾经帮她解过围，再加上自己对兵器师这也行业本就很有好感，这才顺手搭了一程。
她对元素兵器不算精通，但也不是完全不了解，宋时三在故意撞倒讹人壮汉的一瞬间就修好了对方的元素枪，足以见得在兵器制作上的深厚功底。
明明拔刀相助了，宋时三却做的十分隐晦，要不是自己眼尖，恐怕都发现不了是被这人默不作声帮了一把。这种人才，卖个人情结交一下不是坏事。