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“帕拉迪斯的防线失守了。”
他的语调很平静，在场三人却一齐陷入死一般的寂静。
虫族，异形生物的一个庞大种族分支。
星际人类与异形生物的争斗持续了上千年，直到元素能源的发现和应用、精神力的发展和训练，人类才逐渐在这场生存的争夺战中占据上风。
然而，即便人类已经再度站上食物链顶端，虫族却依然凭借着无孔不入的强大繁殖能力和破坏力，从众多异形生物中脱颖而出，成为星际人类始终难以攻克的难题。
当虫族没能限制住繁殖期，导致原有领地无法承载种族数量，就会开始大量向外迁徙，疯狂占夺其他生物的领地。
这种毫无节制潮水般掠夺的扩张，被称为虫潮。
近几十年来，星际人类与虫族的争斗一直保持着微妙的平衡，不止是联邦，隔壁帝国也鲜少与虫族产生大规模的战争。
虫潮这个字眼，对唐甜甜、甚至对兰密这代人来说，已经是只存在于教科书里的词汇了。
唐甜甜的大脑艰难转动着，沉默了半响，才茫然地跟着又重复了一遍，
“虫潮？帕拉迪斯星群的防线……已经失守了？”
联邦的成员国范围内，唯一与虫族摩擦频繁的便是帕拉迪斯星群。
早在多年前，管辖帕拉迪斯星群的陆清引上将便在星群外围的星球上投入大量资金布设星防。
这些重兵重防的星球连线起来，构成了“帕拉迪斯防线”，被誉为整个联邦最固若金汤、坚不可摧的防线。
在防线威慑和前线将士们的驻守下，尽管与虫族摩擦频频，却从没有造成过严重伤亡。偶尔的领土丢失，也是极为罕见的意外。
“更多的情报，你们应该很快也会知道。”
关于防线的失手，寻野没打算过多解释，他手中引擎加速，飞行器的蓝色火焰在黑暗中更为亮眼，
“送你们到达后，我会先走一趟前线。”
作为联邦上将，寻野拥有一部分军事独立权，连联邦总统都不能完全及时掌控他的行踪，更没有必要向两名军校学生告知自己的行程。
这多补充的一句话，更像是种安抚。
话题似乎就此结束，飞行器逐渐进入云塔星的引力范围，船身微微晃动。
略显沉郁的氛围中，一直保持着沉默的宋时三忽地开口，
“所以，之前联赛舰队的遇袭，或许不是意外，而是一场有预谋的调虎离山之计？”
野外勘探课逃离溶洞时与她目光相接的那一对复眼，荒芜星K9
上数量不正常的虫族尸骸，唐涧在镜头前一闪而过的畸变……
为什么虫族会突然出现在鲜少活跃的B99星范围，又恰好袭击了军校联赛这么重要的赛事？
又为什么虫族会偏偏在大部分驻军被调离的情况下，巧之又巧对帕拉迪斯星群发动攻击？
是意外？是巧合？又或者，其实本来就是早有预谋？
种种痕迹、种种迹象，似乎都难以争辩地向着那个打破常识、天方夜谭般的猜想印证。
迎着寻野和唐甜甜齐望过来的诧异目光，宋时三再次提出那个疑问——
“虫族，真的不可能存在拥有高等智慧的个体吗？”
联邦军部的通知来得很快。
战事紧急，帕拉迪斯防线失守。
在宋时三一行人到达学校之前，新闻已经传遍了大街小巷。
“虫潮需要在初期就被遏制，一旦让虫母发育，建成母巢，基本很难再有围剿成功的机会。”
兵器科学院，迟莫道收拾着行李，简要介绍着情况。
“母巢选在了帕拉迪斯星群的A227星上。帕拉迪斯一半驻军都被调去保护联赛舰队，谁也没想到虫族会在这个时候发起进攻，剩下的驻守军队根本拦不下来。”
A227星是一颗A字开头的宜居星球，处在帕拉迪斯星群较为内部的位置，和平已久，平时的星防力量就比较薄弱。
而虫潮的攻击是呈溅射状，在母巢落成之前，虫母的状态极为脆弱，几乎没有攻击能力，往往是跟随在攻势最密集的部队里就地落巢，怎么也不可能冒险突进到星群内部。
这次却不一样，虫母竟然跟随溅射部队深入进了星群内部的A227星。
倘若是在平时，这么点儿飞溅部队很快就会被清除，根本给不到虫母落巢的机会。偏偏现在大部分驻军都被调走，前线战力本就吃紧，后方布防更是零散，大多都是前不久刚被兰密送过去训练的军校毕业生，虫族战士都没见过几只，谁也想不到会有虫母降临。
“现在母巢已经建成，帕拉迪斯要面临的是呈指数性增长的敌人，恐怕整座星群都要丢。”
因为之前的小虫潮事件，整个联邦军部的注意力都被转移到联赛赛场系列星球和正处于狂暴状态的荒芜星K9上。赛场距离帕拉迪斯星群距离并不近，战力转移耽搁的这会儿功夫，待支援部队赶过去，已经错过了最佳遏制时间。
防线失守，母巢落成。
等待帕拉迪斯星群的，将会是场难以想象的苦战。
黎玥的目光从窗外学院小广场上停着的星舰上移回，重新看向穿上战斗服的迟莫道，不由面露担忧，
“院长，……您是要去前线吗？”
迟莫道曾经是战场上最负盛名的狙击手，也是联邦仅有的五位上将之一，因年龄和伤势退役后，已经许久都没有再上过战场。
“去，当然要去。”
迟莫道眉头拧起，原本不苟言笑的面容更显威严，“刚好手里这把狙击枪完工了，带过去叫那群低等爬虫见识见识。”
因为宋时三的星盗绑架事件，迟莫道本来是想杀去联邦总统府质问个公道，没想到恰好赶上了帕拉迪斯星群传来的战报。
军政两部的大佬们神情严肃，对于帕拉迪斯星群的后续作战争论不休。
提起作战会议上的讨论，迟莫道心里就来气，“迈尔勒·兰密这怂蛋小子，竟然想在帕拉迪斯星群实施焦土战略！
“果然是没去过战场历练的一代，我看他是总统府的红木软椅坐得太安稳了，居然连这点儿骨气都不要了！”
才三十出头的迈尔勒·兰密，从小就生长在和平年代。迈尔勒世家领属下的瓦尔哈星群地理位置优越，向来保持着联邦众星群中最高的安全系数，从军校出来后，兰密就几乎没再和任何战场训练打过交道。
因此，在星群的管理上，迈尔勒·兰密更侧重于经济和政治，而不是军事。
虽不符合联邦军事至上的传统，但以云塔星为代表的瓦尔哈星群的人民确实过着令人羡艳的优渥生活，这一事实足以让兰密赢下上一届的总统大选，成为整个联邦的领导人。
商人趋利避害、厌恶损失的习性也影响着兰密的领导风格。在他看来，帕拉迪斯星群败局已定，继续投入战力也只不过是去送死，白白浪费人力和资源。
面对一场已经注定失败的战斗，倒不如先行撤退伤员，转移群众，避免造成更大损失。
“根据以往对虫潮的研究数据，极速扩张的情况下，虫族对周围环境能源的攫取其实跟不上种族的能源需求，他们也需要一定的时间来消化自身的过速繁衍。”
作战讨论上，兰密否决了陆清引的援助请求，提出自己的建议，“当下能最大效益利用我们战力的做法，是将部队撤出到隔离带，尽全力帮助群众转移，炸毁一切矿脉和资源，不给虫族留下任何可提供养分的东西。”
隔离带，人类在与虫族进行资源争夺中手动改造出的一道“保险”。
通过清除星球上的“能源自产区”，来限制虫族在该星球上的生存和繁衍。
几乎每个星群都会筛选出一些星球改造成“隔离带”。
和其他星群不同，帕拉迪斯星群作为联邦的第一前线，隔离带被建在居民区后方，是真正的“最后一道保险” 。
“虫族被放到隔离带后，失去补给来源，虫潮的扩张自然会放缓。帕拉迪斯星群将会成为虫族的围城，这时我们再发动进攻，瓮中捉鳖，才可能有胜算。”
“胡闹！”
会议远程通讯投屏上，陆清引额间青筋暴起，几乎下一秒就要从投屏中冲出来，一掌拍断兰密面前的红木桌。
“你是想让整片帕拉迪斯星群的居民都背井离乡、流离失所？你知道整片星群有多少人、在这儿生活了多久吗？他们不会同意，我也不会同意！”
将虫族直接放到隔离带，就意味着拱手让出帕拉迪斯所有居民星球。还未交战便先让出领地亮出底线，陆清引简直被气到气血倒涌。
兰密面不改色，安抚着这位驻守在帕拉迪斯前线多年的上将，“陆上将，先消消气，灾民的安置我们后续再想办法，眼下要紧的是先度过这次虫潮危机。”
“度过危机？无知小儿！”陆清引腮边的肌肉微微颤抖，眼底风暴即刻就要爆发，“这次的虫潮蹊跷得很！根本不能用以往数据来判断！我告诉你，帕拉迪斯守不住，整个联邦一半的星群都会丢！要我撤退，不可能！”
作战会议不欢而散。