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四月中旬，周二郎接到催他回京的圣旨，整个禹北的形势刚刚开个好头儿，周二郎不想让自己大半年的努力受到影响，写信给永和帝请求在禹北再多待一段时间。
这封信对于生性多疑的永和帝来讲，无异于火上浇油，在他看来，周凤青这是胆敢公然抗旨，翅膀都还没硬呢，就敢忤逆他，就如王海所言，倘若哪一天，他手里的权力足够大，恐怕自己这个皇帝他都不放在眼里了。
勃然大怒的永和帝不等周二郎回京，直接下旨意撤了周二郎的代理知府，撤了他的钦差头衔，甚至连南书房行走的职务也一并撤掉，又重新降为了翰林修撰，这就相当于给打回原型了。
甚至永和帝想要把赐予周二郎的宅子一并收回，好叫周二郎明白，没有朕，你周凤青便如丧家之犬，什么也不是。是魏伦给在旁边给求了情，这才作罢。
圣旨传来，周二郎震惊、难以置信！他不吃不喝把自己关在屋子里整整两天两夜，四月下旬，一辆不起眼的马车悄无声息地离开了禹北，人间四月芳菲天，车窗外的春光大好，车内的周二郎，瘦得几近脱相。
他机械地捏着一块儿糕点用力往嘴巴里填塞，他得让自己到达安京城之前看起来不要那么憔悴，医书上说甜食比肉更容易让人长胖。
五月初，周二郎到达安京城，没有回家直接去了皇宫向皇帝陛下请罪谢恩。
请什么罪呢，都是莫须有的罪名，皇帝说你有罪便有罪。
又谢得那门子恩？雷霆雨露皆是君恩。
周二郎在御书房前整整跪了一个上午，往来的太监宫女从他身边经过，更有朝中的大臣不断受皇帝召见。
不知道皇帝是否有意为之，今天受召见的大臣似乎特别多，首辅大人徐庚前脚刚走，后脚礼部尚书冯明恩又来了，皇帝甚至亲自召见了今年的新科状元郎。
他们每一个人都看见曾经意气风发、恃才傲物、站在云端的周大人老老实实地跪在那里，一身憔悴……或许还有难堪。
五月份的日头已经算得上是很毒辣，周二郎被晒得头晕眼花，控制不住地往上犯恶心，又不得不努力把喉咙里返上来的东西用力咽下去。
魏伦为皇帝斟上一杯今年新上供的龙井茶，轻声道：“陛下，周大人的身子一直在打晃，再过会儿，怕是要晒晕过去了。”
皇帝撩起眼皮瞅了魏伦一眼，淡淡道：“你吃了他什么好处？倒是总为他说好话。”
“哎呦，我的陛下，老奴不是拿了周凤青的好处，老奴是清楚陛下您心里并没有真的恼了这个周凤青，您若是不想给他机会，也就不会让他在外边儿跪着了。”
“呵……”永和帝接过茶水，轻抿了一口，瞥了一眼外面跪得笔直的周凤青，道：“别看他人在这儿跪着，心里面老大的不服气呢，哪个请罪的人像他这般跪着，这是请罪呢，还是来跟朕示威呢。”
魏伦斟酌了一下，道：“周大人到底是年轻真性情，他若是如徐大人那般圆滑，也就不会惹陛下生这么大气了。”
魏伦这话说到了永和帝的心坎上，周凤青在他面前不掩饰自己的情绪，恰恰说明了周凤青对他的信任。
皇帝大发慈悲，让周二郎进屋回话。
周二郎的双膝在坚硬的青石板上已经跪得麻木没有知觉了，单手用力撑住地面，一条腿缓缓直起来，一咬牙另外一条腿也跟着起来，摇摇晃晃站起身子，收敛了眼中情绪，掸了掸膝盖上的灰尘，抬脚进了御书房。
一进门儿，撩起袍子，跪下，“臣，周凤青见过陛下。”
永和帝居高临下看着他，“周凤青，你可知罪。”
周二郎朗声道：“陛下不如命人把臣的心挖出来看看，臣有没有罪，陛下一眼便知。”
“你——！”永和帝气地指着周二郎的鼻子吼：“周凤青，你不要以为朕舍不得杀你。”
周二郎扬起头来，“陛下，周凤青愿意用自己的脑袋赌您舍不得杀掉微臣。”
“你！”永和帝被周二郎整得没脾气，全天下敢跟他耍无赖的人，大概也就眼前周凤青一人。
周二郎这番近乎小孩子耍泼的做法，看似大逆不道跟永和帝对着干，实则无形中拉近了他和永和帝的距离。
永和帝看他这般作，又委屈又理直气壮得毫不心虚，心里的忌惮反而是消散不少。
永和帝让他起来回话。
周二郎：“陛下，微臣的腿已经跪麻了，站不起来。”
永和帝气结：“你刚才怎么站起来的。”
周二郎：“刚才微臣满腹的冤屈求陛下做主，不知道怎么地一用力就站起来了，现在陛下心疼臣，让臣站起来回话，臣就觉得心里面那些委屈不算什么了，身上那股劲儿突然就泄了，所以站不起来。”
永和帝无奈，冲旁边儿魏伦抬抬下巴，“还不快扶咱们周大人站起来，给他看坐。”
魏伦上前搀扶周二郎，周二郎忙道谢，“有劳魏公公。”
周二郎落了坐，但只堪堪坐了半个凳面儿，什么情况下能放肆，什么情况下不能放肆，他心里很清楚，这会儿放肆那就不叫委屈了，叫蹬鼻子上脸不识抬举！
永和帝自然看到这一幕，心里满意，呷了口茶水，半真半假道：“朕听说你在禹北威风得很，只手遮天。”
周二郎欠起身子，诚实道：“回禀陛下，托您的福，他们都知道微臣是您眼前的大红人，所以不敢得罪臣，微臣在禹北的确说一不二，但陛下您的手掌心就是微臣的天，微臣的生死荣辱都只在陛下的掌握之中，微臣不敢也从未想过要只手遮天。”
“可是你狐假虎威乐不思蜀了，朕下旨都招你不回。”
永和帝眯起了眼。
周二郎站起身来，长揖一礼，“狐假虎威不假，但微臣绝对没有乐不思蜀，相反微臣孤身一人在禹北那等冷寒之地，简直苦不堪言，微臣只所以要留在那里，另有原因。”
停顿一下，周二郎道：“陛下，待到今年秋收，您的生辰之际，禹北会为您送上一份厚礼，到时您自然明白微臣的一片苦心。”
“噢，什么厚礼？”永和帝升起好奇。
“还请陛下拭目以待。”
“好你个周凤青，竟敢跟朕卖起关子来。”
君臣俩其乐融融，魏伦在一旁佩服：周大人真会哄呀。
从御书房出来的时候，周二郎整个后背都湿透了，被外面小风一吹，凉意往骨头缝里渗。
有惊无险，他总算是过了关，皇帝对他的信任危机一旦解决不好，他的仕途之路就算完蛋了，没有他周凤青还会有李凤青，大干朝不缺有才能的新人，今年的新科状元听说也是万中无一的好人才，废了他，皇帝另外扶植一个就是了。
这件事也让周二郎明白皇帝最关心的不是他的万里江山，不是他的黎民百姓，而是他皇帝的位子稳不稳，一切有可能威胁道他皇位的人和事都被他所忌讳。
想到皇帝为自己罗列的那些莫须有的罪名，周二郎嘴角泄出一丝冷笑，帝王的虚伪和无情，他算是领教到了。
出了皇城，周二郎回头儿看了一眼巍峨的宫门，光线照射到琉璃瓦上又反射进他的瞳仁里，刺得他微眯了眼睛。
东厂，东厂，皇帝的耳朵和眼睛么？
周二郎咂摸着这两个字眼儿，敛下眉眼。
马蹄在青石板路上发出咔哒咔哒的脆响，周二郎归心似箭，他真的想家了，想儿子。
周府的门房正在半眯着眼打盹儿，忽然看到一辆马车在自家门前停了下来，他纳闷儿是哪家这个时候过来拜访，全京城都知道老爷惹了皇帝的怒被降职，这会儿和老爷撇清关系还来不及呢。
待看到一袭白衣的老爷从马车上下来，门房激动地撒丫子就往府里跑，边跑边喊，老爷回来了！老爷回来了！
老爷子和老太太在庄子上，凤英在店里，家里只朱云娘和几个小丫鬟，听到外面门房的嚷嚷，朱云娘跌跌撞撞地从屋子里跑出来，看到已经进院儿的二郎，像是找到了主心骨般扑了上去。
周二郎摸摸她的头，“我回来了。”
夫君晒黑了，人也瘦了，抱着他的时候只感觉到一把骨头，衣裳在他身上晃荡晃荡的，朱云娘心疼地掉眼泪，忙命人去烧水给老爷沐浴更衣。
身心俱疲，周二郎这一觉一直睡到了傍晚时分，醒来的时候，周锦钰正守在他床前。