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薛良瞅见周二郎箱子里的狐狸毛，“不是吧，二郎，你要不要这么夸张，这才八月份。”

周二郎面带得色，“我儿子怕我冷，一片孝心我怎好拒绝。”

这次换薛良妒忌周二郎，家里两个小崽子压根儿不会关心他这个爹去那儿。

两个人到了南州府找了家离考场稍近的人家住下，南州府乃是科考大省，学子众多，足有几千人，考场附近的客栈早已人满为患，周二郎变通了一下，找了附近的人家，凑合休息半晚上上，凌晨就要去贡院排队。

因为进了贡院大家要去抢号舍，越进去的早，越可能抢到好的号舍，去晚了轮到那离厕所近的“臭号”，光是那冲天的骚臭就难以忍受，如何能静下心来答题，除了“臭号”还有靠近边缘位置的“风口号”亦不是好地方。

月明星稀，两人乘着月色到达贡院门口的时候，门前早已经排起了大长龙，大家都席地而坐，一边排队，一边抓紧时间眯会儿，养精蓄锐。

周二郎和薛良也拿出提前备好的草席垫子放地上，跟着坐下来，冷风袭来，凌晨的天气可以明显感觉到很冷，竟让人有初冬的错觉，薛良脂肪厚还好，周二郎却是受不住，忙把毛毡垫子拿出来披在身上，顿觉身上暖和起来。

刚刚闭上眼睛，感觉迷迷糊糊要睡着，便被一阵响亮的敲锣声音惊醒，衙役边敲锣边大声吆喝着，“起来了，都起来了，考生检查入场了！”

两人起身跟着队伍往前走，又过了约莫半个时辰才排到两个人跟前，周二郎长相极为出众，一派风光霁月，一看就不像是作弊之人，检查的衙役理所当然地“以貌取人”，例行公事检查一番，痛快放行。

后面儿到了薛良，却是恨不得让薛良脱光般，连鞋垫儿都不准穿着进去，薛良哭丧着脸，“忒不公平，还没到殿试见皇帝的时候，从一进贡院儿大门儿就开始看脸了。”

周二郎憋住笑，给了薛良一个“自求多福”的眼神，赶紧跑去入场处登记复核，这张脸太有辨识度，负责核对的考官看了一眼名册上的画像，一挥手，直接放行。

进来的还算早，周二郎抢到一个还算不错的号舍，至少离着厕所很远，要真让他挨着厕所考，周二郎真怀疑自己能否坚持下来。

进了号舍，这乡试算是正式拉开帷幕。

所谓号舍，就是一间间约莫四尺宽，进深五尺，一米多高的小隔间。

隔间儿没有门儿，上下两块儿板子，上面的板子用做书案，下面的板子当板凳，狭窄逼仄，仅仅能容纳下一人，若是个胖子坐在里面估计就难受了，不过这时的胖子并不多见，薛良那样的微胖在这里已经算是很富态了。

周二郎倒是不胖，可他高呀，约有一米八的身高在里面根本就抬不起头来，就连腿都伸展不舒服。

第一场考试，考的是对四书五经的掌握理解，义三道，经义四道，需要以八股文的标准格式解答。

说直白点，这种题目考察的就是考生的死记硬背能力，所谓代圣人立言，就是考生须得用圣人的言论去解题，不允许有自己的看法和言论。

平日里各书院对此早已研究透彻，该如何解答，都有套路和答案。

虽说几乎算是有标准答案，不要以为就简单，因为考生并不知道考官会从四书五经里抽出那句话来做为考题，背诵量是巨大的，没点儿博闻强记的能力肯定是不行的。

另外八股文对句子的长短、声律以及字的多少都有严格要求，在此基础上做到立意明确，行文有逻辑亦是相当不易，而在不易的基础上能行文流畅有气势，字迹工整无错处更是难上加难。

铛！一声锣响。

有小吏过来分发考题、草稿纸、以及答题纸，三篇“四书”，五篇“五经”，共计八道考题，须在三天两夜完成，考生自主安排如何分配时间。

周二郎取过考题纸，大致浏览一遍，心中有数，还是那句话，这场较量中最考验他的是体力和精神，而非学识。

第一天早上不提供早饭，周二郎不管别的考生吃不吃饭，他是一定要保持体力的，从脚下的提篮中取出小锤将钉子砸进墙壁，又将试卷，草纸等装进提前准备的油纸袋，挂在墙壁上，防止吃东西时不小心弄脏试卷。

他只吃了一小块儿点心，水囊里灌的水更不敢多喝，只润了润喉咙，无他，见识过号舍的厕所，所有的考生都尽最大可能少吃少喝。

吃喝完毕，整理干净书案，开始正式答题。

八道题，一天完成三道题目即可，周二郎知道自己在这里面呆的时间越长，各方面状态会越差，准备两天内把八道题目全部答完，熬到第三天上午就赶紧出去。

第一天白天，众考生都没出什么状况，结果当天夜里突然下起了雨，入秋来的第一场雨，下得还不小，凉意往骨头缝里渗。

各考生都带了门帘，一来白天可以遮挡刺眼光线，二来晚上可以遮风，可薄薄的一层帘子能有什么用，聊胜于无，能阻止雨点子溅进来就已经不错了。

也有考生考虑到了下雨，带了防寒的毯子，可依据往年的经验，南州府八九月份的天气再冷也不会冷到哪里去，哪里有人如周二郎那般夸张。

舍号里的两块木板是活动的，白天做桌凳，晚上可以两块儿并一起，人蜷缩在上面背靠着墙休息，周二郎下面铺了两层羔羊毛的毡子，身上披一件，腰腹处还围了狐皮，虽然蜷缩着腿脚不太舒服，却是暖意融融。

这种“众人皆冷我独暖”的感觉，实在有些微妙，尽管不厚道，但是不可否认确实有点儿“爽”。

周二郎隔间的考生刚才压门帘时瞅见周二郎厚厚的毡毯了，忍不住开口，“这位仁兄毯子带的着实不少，可否借兄弟一张，感激不尽。”

周二郎目光微凉，科举如战场，战场上你管对手借方便？

“抱歉，非是不借，为兄自幼体质畏寒才带的毯子多了些，若是受凉必染风寒，发起热来该如何应对明后两天的考试。”

对面人不死心，心说你下面铺两张，上面盖一张也足够保暖了，你不还有一条狐狸毛的皮子么？

想到这儿，他厚着脸皮道：“在下理解，不过这天儿实在是太冷，我瞅仁兄还多出一张狐皮，能否借为兄搭一下？”

周二郎冷了脸，狐皮是儿子孝顺，特意为他选的，岂能给不相干的人用。

对方听不懂人话，他也懒得多言，直接拽下门帘，闭目养神。

那人碰了钉子，心中不忿儿，嘟囔道：“自私自利之徒，毫无一点同情怜悯之心，枉读了圣贤书。”

周二郎淡漠的声音从帘子后传出来，“这位仁兄倒是没白读，敢问哪本儿圣贤书教你强人所难了？”

不等对方开口，他又道：“再要啰嗦，影响本人休息，莫非是要叫监考过来主持公道？”

那人不敢吱声了，他亦知道将监考叫过来，他不占理，对方没有义务将毯子或是狐皮借给他，关键是冠冕堂皇那套说辞是讲给别人听的，实际上同场竞争，对手发挥好就意味着自己危险，莫说是陌生人，就算是亲兄弟，能不能借都是两说。

周二郎本就不是妇人之仁的人，他若看对方可怜，让出一条毯子也不是不可以，对方上来讨要就惹人生厌了。

我想给你的，你可以要，我不给你的，别惦记。

这场雨一直持续到第二天中午，才算收住，天气开始放晴，只到了第三天早上又开始了阴雨绵绵。

周二郎尽管没有冻着，可接连几天蜷缩在逼仄的号舍里，吃着馒头咸菜就稀粥，也不好受，本来今日过了午时考生有做完的便可以提前交卷。

只这次其中一道考题出得实在刁钻生僻，竟是取自《论语》中极不起眼的半句话。

意思倒是浅显易懂，一句话即可解释清楚，可越是简单越不好写，且还要以圣人之言用标准的八股文格式写出至少三百字，着实不好做答。

是以，到了午时，并无考生提前交卷儿。

周二郎虽已经做完，却也没有动，考官大人绞尽脑汁儿弄出如此刁钻的题目，你却轻而易举破解，岂不是让对方没面子，打了人家的脸？

事实上，此时几位主考确实正捋着胡子洋洋得意，南州才子众多，若要考生之间拉开距离着实不易，且南州书院那帮子人猜题之准也是出了新高度，他们这些出题的考官为了出题也是头秃了。

出题过程是艰难的，效果是显而易见的，看着这帮考生抓耳挠腮，想想自己当初科举之不易，属实快乐了。

申时，到了交卷时间，周二郎交上考卷，随着人流出了贡院儿。