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九月初五，乡试放榜的日子到了。

府城在贡院张贴榜单的同时，亦会派人到中举人的家中报喜，只不过没人能淡定在家中坐等，都会提前跑去贡院门口第一时间等待放榜。

周二郎亦不例外，虽说他心里已经十拿九稳，但榜单一日没有公布出来，一颗心便落不了地，南州府考生接近万数，每年录取不过百人左右，录取率低不说，何况文无第一，科考题目没有真正的标准答案，主考官的主观偏好亦是会影响录取结果。

周老爷子比儿子更加紧张激动，天还没亮就催促着儿子起程，两人到达镇上码头时，天不过才刚刚见亮，薛良父子竟然比他们爷儿俩到的还要早，也跟码头上等船呢。

薛良特别激动，多亏了周二郎给他眷抄的那些笔记心得，他感觉自己这次超常发挥，运气好，说不定真能摸到个榜单的尾巴。

坐上开往南州府城的第一班客船，四个男人一路上都没咋说话，实在是等待的心情太焦灼，无心聊天。

他们几个到达南州府贡院的时候，张灯结彩的贡院外墙前已经里三层外层挤满了呜呜嚷嚷的人。

周老爷子后悔没带大郎来，大郎指定能够挤得进去，挤不进去也舍不得找个地方坐下休息，几个人淹没在人群中，眼巴巴等着放榜。

一声震耳锣响，贡院的大门在众考生的望眼欲穿中，缓缓打开，有官差捧着榜单从里面走出来。

“张榜了，张榜了，都让一让，让一让！”

官差吆喝着，围着的人群自动让开一条狭窄的小道，官差刚一过去，便又迅速围的水泄不通。

榜单张贴完毕，其中一官差敲了一声锣，示意众人安静，按照惯例，给前三名报喜，其他人自己看。

人群中，周二郎只听得耳边响起：“头名解元，周凤青……”

后面说得什么他全都听不到了，周围沸腾的人群在嚷嚷什么，再入不得耳。

他三岁启蒙，十几年寒窗苦读，终于有个结果了！

周家庄。

族长周长元一大早就跑到周家了，他见识广，又听自家女婿多次夸周二郎，说是中举希望极大，是以比周家人对周二郎更有信心。

来了见周长庆不在家，便指挥着周家几人把院子里里外外都打扫一遍，又替周长庆给家里的众神上了香，尤其是给文昌帝君多上了三把。

周凤英有点儿忐忑，问周长元，“叔，俺家二郎脸皮子薄，咱这么折腾，万一要是中不了，让他脸往那儿搁呀！”

“呸，呸，呸，赶紧吐，赶紧把刚才那话吐掉，今儿放榜的日子哪能说这等不吉利的话。”

周凤英被族长满脸的严肃镇住，忙在地上连吐了好几口，她比周家任何人都盼着二弟高中，二弟若中了，兰姐儿以后就有大靠山了。

周长元吩咐周凤英，“去，封几个红包，一个里面至少放一两银子，一会儿若有官差来报喜，咱得给人赏钱，这都是规矩。”

周凤英转身要去准备，又被周长元叫住，“大人孩子都换身体面的新衣裳，别在官差面前丢了二郎的脸面。”

“成，叔，俺都听你的，得亏您过来了，要不俺爹不在家，俺们几个啥也不懂。”

快临近晌午时分，周家庄村口突然响起一阵喜庆的锣鼓鞭炮声。

差官进村报喜，到村口先给放了共计101响的鞭炮，寓意百尺竿头更进一步，说明白点儿就是——哥们儿，看好你呦，解元的前面是会元。

整个周家庄炸天了！

妈呀，中了，中了，周二郎竟然真中了！

周家庄真出了官老爷了！

乡民们一窝蜂地往周家跑，几乎全村出动了。

有人比官差更早一步冲进周家院子，“二郎中了！中了！官差来报喜啦！”

刚才听到村口的锣鼓鞭炮，一家子就有预感，这会儿得到准信儿，激动地不知如何是好了。

大郎和钰哥儿还好，对周二郎本来就很有信心，兰姐儿还不明白中举对于周家，对于她的真正意义，只是特别高兴，不像老太太，朱云娘、周凤英几人激动地手脚都不知道往那儿放。

周长元也是激动地有点儿手抖，周氏宗族上一次有人中举已经是百十年前了。

四名报喜的官差已经敲锣打鼓进院儿，高声贺喜:“恭喜南州府临河镇周家庄周凤青周老爷高中——乡试第一名，解元！”

周长庆一听竟然是乡试第一名，忙叫凤英赶紧把红包里的赏钱翻倍，自己紧忙着出来招呼，一通忙乎。

前脚报喜的官差刚走，后面乡民们便纷纷过来贺喜随礼，把周凤英乐得合不拢嘴，一边儿招呼着，一边儿让王老七家给宰猪，周家明日要请全庄吃席！

一众人挤在周家的院子里，大姑娘小媳妇儿看向朱云娘母子的目光里充满了羡慕。

以前是嫉妒，嫉妒人家有个好夫君，人家娃有个好爹，如今知道对方已经高不可攀，这份嫉妒便化成了羡慕。

朱云娘其实并未如众人所预料那般兴奋，丈夫地位的突然拔升，让她本能的感到有些自卑。

她忍不住握紧了儿子的小手儿，这是唯一永远都会爱她的人，不管她是年轻还是变老。

南州府这边，薛良激动到难以自抑，抱住他老子薛神医又哭又笑，一百多斤的体重差点儿没把他爹勒得喘不过气儿来。

周二郎中头名，是理所应当的事儿，人家那都不是正常人，少年秀才小三元，南州府书院的佼佼者，这中了头名是顺理成章，谁都不会感到太奇怪。

可他不一样啊，他卡着录取线，榜上最后一名！

这超常的发挥，学渣碾压了一众学神；

这逆天的运气，差一名都扒不住榜单。

他这心情大概相当于在现代，班上的中等生考上了清华北大，那种人生惊喜简直就是爽到炸。

意料之中的事，虽欢喜，但不至于惊喜，周二郎这边显得要淡定得多，况且就算他不淡定，也不会在公众场合如薛良这般不成样子。

周二郎在人前永远是得体的，端雅的，人家就是仙儿，除了在老婆面前狼狈过，啥时候都拒绝下凡。

儿子如此宠辱不惊，周老爷子只好也跟着装淡然，实则憋得难受，恨不能仰天大笑，老周家祖坟冒青烟都冒到着火了吧，这是。

林士杰脸色阴沉，在家里连摔了三个茶碗，一众妻妾在旁边儿大气都不敢喘一声。

历届科举，防止作弊和考官泄题都是头等大事，因此主考官非但由朝廷亲派，且其出身必要避开本省，既南州府的主考官，绝不允许他的出身籍贯是南州，同考官则由本地进士出身的府推官，县令等人担任。

然，上有政策，下有对策，有人的地方就有可操作空间，历来科举中请托之风都难以真正避免，主考官那里不行，不是还有同考官嘛。

只要钱到位，一切皆有可能。

同考官也不是蠢货，一旦泄题，首先被查得就是同考，项上人头不保，因此钱要拿，脑袋也要，泄题是不可能的。

但略加提点还是可以有的，比如主考大人的偏好，再比如大致的范围，林士杰是礼部尚书大人的小舅子，这提点就可以再把范围缩小一些。

林士杰本以为自己这次稳拿第一，因为其中那道半句考题是开了南州府科举的先河，历来都没有这样搞过，他就不信他周凤青不会手忙脚乱!

事实上人家还真没有乱，据他从同考官那里得到的内部消息，几个考官就他和周凤青的名次问题还发生过激烈的争吵。

因为，虽然周凤青的文章锦绣，却没有严格按照八股文的要求来答题，偷梁换柱，在里面借着圣人之口，暗地里掺杂了自己的观点和看法。

谁知却恰恰入了主考官大人的眼，坚持录周凤青为乡试第一，并将名次与试卷一并上报到礼部备案。