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周二郎面色严肃，“婶子此言差矣，若人人都像婶子般随口一说便把我大姐说成被夫家休弃，我大姐名声受损是小事，衙门的和离书成了儿戏将官家威严置于何地？”

故意停顿一下，周二郎又道：“一旦官家追究起来，婶子如何担待得起？”

调整了下抱娃的姿势，继续，“今年收完秋粮，该是五年一次重新选甲长、里长的时候了，良叔做了十年甲长，眼瞅今年有望再进一步选上里长，关键时候婶子莫要因为口舌之快耽误了良叔的前程。”

周二郎一番话落地，高氏慌了，等级森严的社会，没有不怕官的，她被追究事儿小，若累得自家男人选不上里长，那她也就当不成里长娘子了，哭都没地儿哭去。

周二郎又道，“婶子向来明事理，不是那般没见识的妇人，可莫要做替他人做嫁衣的傻事。”

高氏眼珠子滴溜溜转，大智慧没有，小心眼子她多的是，周二郎这话可提醒她了，他们家男人选不上里长，可不就便宜给别人，自家吃大亏了。

“那啥，二郎，婶子想起来家里还有事儿，得赶紧回去了。”

高氏匆匆忙忙往外走，周二郎一抿唇，扬声道：“婶子走好，二郎就不送了。”

周凤英看了自家二弟一眼，撇撇嘴，“名声就是个狗屁，越把它当回事儿，活得越不像个人。”

周二郎皱眉，“大姐，莫要太任性，有些表面功夫当做还得做，兰姐儿再有两三年就该议亲了。”

周凤英瞬间红了眼圈儿，有些自暴自弃，硬邦邦道：“跟着个和离娘，她能嫁个什么好人家儿，人的命天注定，谁还能争得过命。”

一时冲动，揍了没良心的男人，她不后悔，唯一对不起的就是女儿兰姐儿。

周二郎抓起周锦钰的一只小手，给大姑擦眼泪儿。

小娃娃柔软的小手抚慰了周凤英的心，周凤英爱怜地捏了捏侄子的小手。

周二郎：“大姐莫要说这种丧气话，再不济将来让兰姐儿过继到我的名下，倘若弟弟运气好考上举人，何愁兰姐儿找不到好人家。”

周凤英猛抬头，眼睛像是通了电，哗一下亮堂起来，一拍大腿，“俺咋就没想到还能这么办，对呀，把兰姐儿过继到你的名下，俺还在意劳什子名声。”

周二郎无奈，“大姐，弟弟若考上举人，想谋个一官半职，家里人的名声也在考察范围内的。”

“好你个周二郎，敢情跟俺转弯儿抹角这半天，在这儿等着俺呢，咋着，怕俺拖累你？”

周凤英一巴掌拍在弟弟肩膀上。

周锦钰趴在周二郎肩上，抿嘴儿笑，周凤英捏了捏他小下巴，笑道，“还是俺大侄子招人稀罕——长得嘴巴是嘴巴，眼睛是眼睛，笑得可真好看，长大了指定是个美男子呢，比你爹还好看。”

周二郎低头看儿子，也笑，“是好看，老周家祖上几代人的好水儿可都润我们钰哥儿身上了，我们大难不死，必有后福呢。”

抬起头，周二郎道：“大姐，咱们一家人，一荣俱荣，一损俱损，二郎只是实话实说罢了。”

“好了，好了，俺知道了。”

说完，周凤英猛地想起什么，一拍脑门儿，“嗐！光顾着说话了，俺得赶紧去王老七家看看去，咱爹那扣门儿劲儿不定买多一点儿猪肉呢，俺得让他多买点儿，等着吧，中午姐给你露一手儿，让你解解馋。”

看着大姐着急忙慌的背影，周二郎摇摇头。

大姐这性子，逞强好胜，不肯吃亏受委屈，实际却容易吃大亏，一个上不得台面的风尘女子，男人再宠爱也只能是妾，治她的法子千千万，来日方长。

大姐却偏偏选了最激烈也最愚蠢的法子，累得自己人财两空，还间接影响了兰姐儿。

周二郎握住儿子的小手，“我们钰哥儿以后做事当沉稳，三思而后行，不要学大姑咋咋呼呼的。”

周锦钰：您刚才那会儿还夸大姑遇事临危不乱呢。

莫非其实您也想吃肉？

现在正值雨季，周大郎打算趁今儿天气好上山砍些柴囤起来，防止回头儿雨下起来没有干柴可烧。

周二郎跟着从棚子里拎出把柴刀，“大哥，一块儿去。”

周大郎用力摆手，指着周二郎的手，一顿比划。

周二郎大概能明白大哥的意思，尴尬苦笑，上次他回家帮着收稻谷，不小心把拇指割破了，爹气得差点儿把房顶掀翻，严令他不准碰任何有危险的器物，他握笔杆子的手比什么都金贵。

家里一年四季的活儿计基本上都是大哥在干，周二郎心中愧疚，周大郎却从没觉得二弟读书是啥轻松的事儿。

他干力气活儿还有个歇着的时候，二弟几乎除了吃饭睡觉都在读书。他吃饱了可以啥都不用想，二弟的脑袋瓜儿却没有闲着的时候，要是不累，小身板儿能瘦成这样儿？一阵风都能给他吹跑喽。

“大伯，钰哥儿要上山，玩儿。”

周锦钰学着幼童的语气，仰着头扯了扯周大郎的裤腿儿。

小娃大眼睛扑棱扑棱的，看着还有点儿羞臊，周大郎憨憨一笑，弯腰将侄子单手抱起。

比起常年在外求学的周二郎，周大郎几乎是寸步不离，一点点看着钰哥儿磕磕绊绊长大，对小侄子的感情并不比周二郎这个亲爹差。

他对着周二郎比划，意思是一块儿上山，让周二郎负责看娃。

周二郎点点头，索性连兰姐儿一块儿带上，小姑娘在这儿没什么玩儿伴，一来因为她不是这个村子里的人，天然被排斥，另外就是大姐的原因了，就算有孩子愿意跟兰姐玩儿，家里大人也不愿意，怕影响自家姑娘的名声。

周家庄地处大青山脚下，有泉水从山中流出，沿着地势汇聚成一条蜿蜒的小青河，绕了大半个庄子。

河边的杨柳灌木郁郁葱葱，临水垂影，河中央有野鸭子带着一群小崽子悠然游过，带起一条长长的涟漪，河堤上三五妇女正用棒槌捶洗着衣物，村里人取上游水饮用做饭，下游水灌溉农田、涮洗衣物，十分便利。

“二郎回来啦。”

不时有村民热情地和周二郎打招呼，有些相熟地会刻意停下来说上几句话，看得出他虽常年不在家，但人缘儿极好。

周二郎丝毫没有秀才架子，一一认真回应，礼貌亦不失亲近，无论对方是村里有头有脸的人物，还是没人当回事儿的破落户，他都一视同仁，让人挑不出错处。

穿过河上的石拱桥，眼前是一大片开阔的农田，东边一片儿属于庄子里如周家这种自耕农的耕地，西边儿一大片则是城里大户人家庄子上的田地，由佃农耕种。

东西两片农田中间有一条丈余宽的土路，沿着这条路往西走大约二里多地，就进山了。

周锦钰不想让抱着，非要自己走，周二郎想着孩子活动活动也好，也就由着他了。

不成想，没走多远，周锦钰就有些气喘，小鼻尖儿上渗出一层白绒绒的细汗，脸也有些涨红，吓得周二郎忙把他抱起来，抚着他的后背，帮他顺气儿。

倒是周大郎，对侄子的情况远比周二郎有经验，钰哥儿犯病的时候脸色发青发白，不会是这种红扑扑的，娃不过是走得急了些，气息跟不上。

镇定地从周二郎手上接过孩子，冲小娃笑笑，抱着孩子继续往前走。

二弟和二弟妹总把侄子当成纸糊的一般，娃但凡有一点儿风吹草动，俩人就一脸紧张，钰哥儿懂事了，娃知道什么叫死，这个病已经把娃折腾得不想活了，孩子能活多久，谁也不知道，何苦不让娃活着的时候痛快一点儿。