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因为要赶在日出前到达皇宫，周二郎起得极早，才刚寅时，夜幕尚未褪去，外面漆黑一片，天边还挂着几颗清冷的寒星。
甫一出屋，团雾般微寒潮湿的气息迎面扑进口鼻，冲散了他仅存的一丝惺忪睡意，抬手拢了拢身上的暗色织金云纹斗篷，回头冲朱云娘摆摆手，示意她回屋去。周二郎大步走出家门，等候的胡安忙迎上来扶他上车。
马车到达午门外，离皇帝上朝的时间尚早，周二郎下了马车，进到供朝臣们等候休息的朝房。
似乎是都意识到了此次朝会非同寻常，诸位大臣来得都比较早，三五一群窃窃私语，一眼看去，看似站得松松散散，实则泾渭分明，徐庚的人、端王的人、皇帝的人，各成派系。
周二郎一进来，屋内竟有一瞬间的安静，年轻的天子近臣一身绯色罗袍，黑色大带束紧于腰间，身姿挺拔，端得是气势逼人。
冯明恩暗自感叹，这才短短几年的时间，周二郎在朝堂上便有了如此潜移默化的影响力，他一出现，无人敢轻视。
皇帝一派的人，见到周二郎出现，仿似找到了主心骨，不约而同地围拢上来问候，周二郎浅笑着与众人寒暄几句，穿过人群，径直朝薛良走去。
如今，薛良已经被任命为吏部里的员外郎，从五品官，这还是第一次上朝，紧张得不行。
这会儿他看到周二郎分开众人朝他款款走来，不知怎么的，他竟有一种后宫独宠的感觉，就是家里老三看的那种画本子，上面那出身一般的小家碧玉，又不怎么聪明，可偏偏命好，集三千宠爱于一身。
瞅瞅那些看向自己的羡慕嫉妒恨的目光，这种感觉就更加强烈了。
至此，薛良深深明白了一个道理，升小官，靠读书科举，做大官，得朝廷有人，二郎就是自己命中的贵人，他得紧紧抱好这个金大腿不能松手——二郎呀，兄弟一家的荣华富贵就靠你了。
“你发什么呆呢？”周二郎已经走到他跟前。
薛良咧嘴一笑，朝他拱手行礼。
“你我之间还客气什么。”
周二郎勾了勾嘴角儿，眼带笑意。
薛良呵呵傻笑，“这不有外人在吗？失了礼数，叫人笑话。”
“怎么样？第一次上朝紧张吗？”
周二郎问。
薛良深吸一口气，“二郎，说真的啊，昨晚我愣是一宿都没敢睡，唯恐早晨迟了，听说不能上茅厕，也不能放屁。从昨天晚上到现在，我愣是一口水没喝，一口饭没吃。”
周二郎扑哧乐了，凑过去以手附耳，压低声音道：“不瞒你说，当初第一次上朝，我亦是同你一样。”
薛良心中感动，今日一早，周二郎在众人面前这番与他热络的动作无疑是在告诉众人，他与自己的关系，与自己为难就是与他周二郎作难。
周二郎又道：“此地不是说话之处，最近总是忙碌，咱们兄弟好久都没有坐下来一起喝酒了。”
薛良忙点头称是。
周二郎似是安抚似是鼓励般，轻拍了两下他的肩膀，温声道：“下了朝等我。”我过去那边去打个招呼。
他说话的语气很轻，却带着命令式的不容置疑，不容违抗。
薛良看着周二郎走远的背影，那句“下了朝等我”莫名就扭曲成画本子上的“爱妃等我”，啧啧啧，这味道像极了老三话本子里权势滔天的霸道男主语气，他好像有点儿明白老三所喜欢的那种霸道是什么意思了。
就是周二郎这个味儿，用最温柔的语气说出让人不敢违抗的话，进一步就是说女人喜欢让自己所喜欢的男人霸王硬上弓？那确实他对家里的三个太有礼貌了……
不多时，钟鼓司乐响，皇帝仪仗到达御门，鸿胪寺唱入班，文武百官步入御道行拜叩礼，薛良紧张半天才发现自己根本没资格进入内朝见皇帝，只是在殿外候着，有事儿叫你，没事儿在外边儿陪站。
对充满着神秘的大干朝皇帝陛下满怀敬畏感的薛良，并不知道他的好兄弟此时正在谋划着如何坐上那至高位。
端坐在高位上的永和帝，今日看起来气色很是不错，近日来有周二郎帮着处理政务，让他着实轻松不少。
周二郎处理事务的能力极强，什么千头万绪的破烂事儿到了他手上总是能够找到解决之道，即便是解决不了根本问题也能够暂时缓解。
有这样好用又省心的人替他处理奏折，永和帝不由自主就开始犯懒，一开始还让周二郎一件件地念给他，给出处理意见，由永和帝点头或者是否定。
后来干脆只要不是涉及到重要层面的事，就都让周二郎自己看着办，就在这样的小火慢炖中，周二郎一步步蚕食着永和帝手上的皇权，永和帝已经离开周二郎转不了却无丝毫自知。
一方面疾病夺去了他一部分心神，让他容易倦怠；另一方面，他身边都是周二郎的人，周二郎想让他知道什么，他就能知道什么；周二郎不想让他知道什么，他就无法了解；现在的他跟半个聋子、瞎子差不多。
加上近日来包括魏伦在内的太监宫女，全都恭维他气色比前些日子变好了许多，瞧着这是要大好了呢。这让他有一种错觉，只要休息好了，他的病就能有所转机。
当然他身边的人员能换得这么彻底，也得益于太子谋反，永和帝大怒，周二郎命令魏伦趁机收拾掉了端王，以及徐庚留在皇宫里的暗桩，全都换上了自己人。
每一个拔掉的暗桩对于徐庚或者是端王来说都是巨大的损失，想要重新打入，难上加难。
从亲手杀人那一刻起，周二郎就决心已下，他在下一盘很大的棋。
行完叩拜之礼后，言官代表刘志贵率先出班上奏：“启奏陛下，近日以来，朝廷内外有关端王殿下欲行谋逆之举的传言愈演愈烈，使得朝中人心动荡，各种猜测和谣言四起，与社稷安危大不利，还请陛下明鉴。”
永和帝闻言点点头，“嗯，此事朕也听到了不少风言风语。”
说着他目光转向垂立一侧的端王，端王面色淡定，一副清者自清、何惧之有的高姿态。
“修远，这到底怎么回事儿？你来给朕说一说。”
端王跨步出列，朗声道：“简直是一派胡言，无稽之谈！陛下，臣弟一片忠心耿耿，却遭人恶意诬陷，如此挑拨你我君臣兄弟之间的关系不知是何居心？还请皇兄明察秋毫，为臣弟洗清冤屈。”
端王先发制人，又把皮球踢回给了永和帝。
永和帝看向下面群臣。
王对王，徐庚迈步出列，缓缓开口，“陛下，所谓无风不起浪，近日来内阁收到了诸多举报王爷的奏章，锦衣卫上下，只听命于王爷，而不知有陛下，可见王爷拥兵自重亦是不可辩驳的事实。”
端王冷然一笑，嘲讽道：“徐大人这话怕是说反了吧，本王看内阁大臣们才是唯首辅大人马首是瞻，整个朝堂半壁江山都是你徐大人的党羽呢，结党营私，你该当何罪？”
一个拥兵自重，一个结党营私。双方一交手就是火药味十足，都是要致对方于死地的大罪。
就听徐庚到：“陛下，老臣一贯秉公执法，对朝廷效忠之心日月可鉴，是否结党营私，陛下和诸位臣工心中自有明断。”
他抬起眼皮，不紧不慢看了端王一眼，又道：“如今诸位皇子年幼，王爷在朝中位高权重，却又手握兵权却是大大的不妥，自古以来弟抢兄位的例子举不胜举。”
姜还是老的辣，徐庚几句话，立即变被动为主动，避轻就重，绝口不谈流言真假，就谈你作为王爷手握重兵，事实上对皇位就是大大的威胁，不管你怎么狡辩，都躲不过去。
“陛下，臣不同意徐大人的说法。”
下面立即有端王的人站出来为端王辩护。
徐庚这边的人也不甘示弱，一时间双方吵作一团，整个朝堂之上，闹闹哄哄有如集市，盖因双方都知道事关重大，势力就是如此，此消彼长，绝不能轻易让步，切实利益面前什么礼仪风度全都你爷的靠边儿站。
“都别吵吵了。”
永和帝皱着眉，猛一拍龙案，开口喝斥，他目光看向一直没有说话的周二郎，道：“周爱卿，你来说说。”
周二郎垂眸，上前一步，“是，陛下。”
“方才徐大人与端王殿下，以及诸位臣工所言，虽争执不休，但出发点却是一致，均是为了维护我大干朝的皇权稳定，两位都对陛下忠心耿耿，乃是陛下的股肱之臣。”
周二郎此言一出，徐庚的脸色就是一变，暗道不好。
果不其然，就听周二郎继续道：“臣以为首辅大人所言不无道理，当初陛下初登大宝，朝中时局不稳，由陛下信任的亲弟弟担任锦衣卫指挥使协助陛下稳定朝局乃是上策。”
“只是此一时彼一时，方今天下稳定，以王爷的特殊身份担任锦衣卫指挥使，确有不妥。”
说完，周二郎目光看向徐庚，话音一转，“端王殿下指出的内阁问题亦是确实存在的，徐大人虽无一言堂之心，可权力一旦不受控制就会变得极其危险，臣建议首辅之下，设立一名次辅，由陛下您亲自指定。”
什么叫以子之矛攻子之盾？
你们不是都以维护皇权为借口，想要削弱对方吗？
好，我就以维护皇权为依据同时削弱你们俩。
事情的发展完全出乎了众人意料，一时间整个朝堂众人都有点儿蒙，吵了半天好像谁也没捞着好处，反倒是叫皇帝得了最大的好处。
端王亦是有些吃惊周二郎这番出乎意料的操作，不过他很快就反应过来，他丢掉锦衣卫那是假丢，徐庚的权力被限制却是实实在在的。