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“帕子是苗娘子给游飞的，她没有死，而是被邵阶平强掳了？”明宝清喂明宝锦喝完了药，也把她断断续续说的一些话整理的差不多了。
“真不是东西，人模狗样，居然做得出这种事。”
明宝锦重重点头，又听明宝清说：“你别担心，我明日就去找邵娘子，起码先把情况探清楚。”
“大姐姐，我就知道你有办法的。”明宝锦又哭起来，她觉得自己很没用，苗娘子还在那一重重的院墙里。
明宝清心疼坏了，将她紧紧搂在怀里，明宝锦哭着哭着，又睡着了。
蓝盼晓和老苗姨听了这种事情，也是嗟叹不已。
“元娘，”蓝盼晓欲言又止，“你去打听这事，我不反对，只是你千万千万要小心。邵阶平这人做得出这种事，简直卑劣到骨子里了，你不要与他硬碰硬。”
明宝清点点头，沉思着一个问题——游春生的死。
‘严观一定知道什么，他不说，是证据不足？还是觉得不值一提呢？又或者，怕游飞沉不住气？’
明宝清不确定自己是不是把严观想得太好了一点，但就连明宝锦也懂得在形势不明朗的情况下，不好对游飞说出实情。
‘他会有同情和顾忌吗？’明宝清心里有个小小的声音在替他说话，‘有的。’
她想起某些时刻严观眼底流出的某些情绪，想起他别开眼时侧脸上露出的微妙痕迹。
‘严观居然是个不喜欢与人对视的人。’
零星闪回的记忆让明宝清得出了这样一个结论，但仅以她主观感受来下论断，其实很片面。
“今儿是小寒呢。”老苗姨忽然说，“再过几天就是腊八了。”
明宝清像是被这句话捅了一刀，一波难受未平，一波苦痛又起。
她驾起驴车，往城中去。
城东饶老汉蜜饯果子铺里有一样缠丝芝麻核桃糖，每年都在小寒这一日开始卖，邵棠秋年年不落，总是会去采买。
明宝清以为今天能碰上她院里的婢女就算走运了，但没想到邵棠秋这个小馋猫自己来买了，明宝清笑了笑，轻唤道：“秋秋。”
一张丰盈的圆脸蛋蓦地转了过来，所有的五官都用淡细线条勾勒，然后用水色晕唇点睛。
“乌珠儿，你今天怎么来了？三娘不是还要考试吗？考完了？”
邵棠秋惊喜地朝她挥了挥手，她急忙忙走了过来，问一连串问题的时候还不忘往明宝清嘴里塞一块核桃糖。
明宝清含着核桃糖摇了摇头，道：“是我有事情想问你。”
邵棠秋见她表情不太对，就道：“咱们找个地方慢慢说。”
可能是觉得明宝清并没有在邵棠秋身上索取过什么，为人处事也很低调，所以邵棠秋的父母默许了她们继续往来，只是不便让明宝清频频登门。
寻了一间清雅茶室，关了门，让婢女们在外头守着。
邵棠秋静静听着明宝清说着苗娘子的事情，她的神色由微微的担心变成了极大的震惊，又缓缓沉下来，充满了嫌恶、同情和失望。
半晌，邵棠秋才开了口，说起一件不太相关的事。
“家里在给我议亲，给安王做续弦，或者嫁给我表哥。”
邵棠秋的婚嫁余地其实并不大，她自家助力单薄，可姻亲们在官场经营又还不错。
她父亲邵大郎只做到六品官就到头了，但外祖家两个舅舅也都在官场，其中大舅舅是工部正四品的侍郎，小舅舅是史馆里的史官，实权不多，与她议亲的表哥就是小舅舅的儿子，为人忠厚木讷，却不是什么做官材料。
以邵棠秋的品貌家世，嫁给他，也算低嫁。
“如今我想，还是做续弦吧。”邵棠秋面上少见这样平静悲苦的神色，“小婶婶是褚大学士的妹妹，褚家的嫡长女，她嫁给小叔是低嫁，我一直觉得低嫁好过高嫁，可
如今看来，婚姻这种事，外表看起来再怎么登对相配，也做一副举案齐眉，相敬如宾的样子，内里总是涌着脓包，要么是瞒得好，还没被发现，就算被发现了，也是选择挑破的人少，忍着恶心与疼痛的人多罢了。”
“秋秋。”明宝清抚上她的手，邵棠秋回握住，笑了笑道：“你别担心我，这事儿我会替你去问问，但你给我些时间，小叔院里的人一向口风紧。”
她想了想又说：“小婶婶虽说不喜交际，但也不是太难相处。她院里有暖房，冬日里我偶尔也会去她屋里坐坐，讨几盆花，同她说说话，旁敲侧击问几句，想来也不会突兀。那位苗娘子是小叔的妾，他好像只有一个妾，也没听过通房什么的，他院里的婢女大多是小婶婶带来的，在外寻花问柳的事儿也少。可能是因为这样，小婶婶才容下了那位苗娘子吧。苗娘子，生得很美吗？”
褚令意的性子比较清高，待人接物有些冷淡，她的样貌也不及她小妹褚蕴意那样秀致，五官略微有些粗糙，但也还论得上端正。
“我不知道，我没有见过她。”明宝清想了想，说：“不过她儿子长得很俊，听说眼睛很像她，眼皮上没有褶，短短黑黑密密的睫毛，像用墨描了一圈，黑黑的瞳仁，总是水汪汪的，像小动物。”
“儿子像娘，那也是个美人了。”邵棠秋轻轻蹙眉，道：“我本以为他与阿耶的关系即便冷淡，他也还算个过得去的郎君，没想到也是个色胚子！”
她叹了口气，又说：“男人不好色，简直像狗不吃屎，世间罕有。”
明宝清掩面道：“你怎么说这样污耳的话。”
“痛快啊。”邵棠秋也笑，说：“这话不是咱们小时候在你外祖母院里睡午觉时，听见邱嬷嬷说的么，你不记得？”
“我不记得。”明宝清缓了缓，才把手从脸上拿了下来，望着邵棠秋说：“邱嬷嬷死了。”
邵棠秋一怔，明宝清又说：“我觉得她的死没那么简单，但又什么办法都没有。”
“乌珠儿。”邵棠秋眉头紧蹙，道：“有件事，我原本觉得是无稽之谈，但，啧，我听说岑家在闹鬼。”
明宝清双眉微挑，道：“哪里闹鬼？”
“也说不清，好像是岑家二房觉得自己现在住的院子太偏，想搬到你外祖父的院里住，然后就有闹鬼的消息，这事儿就摁住了。”
明宝清沉思了一会，说：“这倒有些意思。”
或许，是她太看轻了某些人？
明宝清一时间想不出头绪来，见邵棠秋也在发愣，轻声道：“安王？”
邵棠秋回过神来，故作轻松地问：“你见过他吗？”
“远远见过一次，其实也不是太老，蓄着长须，穿着道袍，看起来很儒雅随和。”明宝清努力回忆着，又说：“我瞧他与侍卫奴仆说话，也都是和颜悦色的。”
邵棠秋的表情好了那么一点点，但又叹气，说：“知人知面不知心，谁又知道呢。”
“但起码，他应该很聪明，而是审时度势很有一套。”明宝清说。
否则圣人那么多兄弟，全须全尾，没断手脚，没下狱，没炮烙，没车裂，没凌迟的，怎么就只有这一个呢。
“说起来，安王这门亲是谁给你提的？从前不知道你家与安王有什么联系。”明宝清又问。
“说起这个也奇怪，是宇文侍郎保媒，”邵棠秋有点哭笑不得，皱了皱鼻子，说：“九郎在户部拨算盘，可能算盘打得好？本来九郎以为侍郎在开玩笑呢，没想到越说越真了。”
明宝盈考试结束的那日, 刮起了很烈的北风。
明宝清要出门时，蓝盼晓把家里的厚衣服都给她穿上了，明宝清摇摇摆摆走了几步, 转身回来说：“母亲, 实在不行, 我手都抬不起来了, 赶不了车。”
“这可怎么办。”蓝盼晓蹙着眉，又牵着明宝清进屋来脱衣。
老苗姨拿了个陶罐，夹了几块热炭放进去, 又用布裹了起来, 留出两角布捆住车厢上的一节竹固定着，又用草苫做了一个粗糙的围挡。
“毕竟不是铜的，只怕烧裂了, 你别搁在身上暖。”
明宝清坐进这漏风的草苫围墙里, 居然也暖和了不少, 小驴车走了起来, 风里杂着很发哑的一声唤。
“明娘子。”
明宝清看向道旁背着包袱的钟娘子，只听她说：“可不可以带我一路，我要回家去。顺路的, 就在高平乡。”
“过来吧。”明宝清什么都没问。
钟娘子手里捏着一张纸, 她攥得很紧，纸都皱了, 像是这张纸侮辱了她，又像是这张纸救赎了她。
“车厢里会暖和些。”明宝清瞧着坐在自己身边的钟娘子, 她只是摇头, 道：“我想吹吹冷风。”
“那就把手放到罐子上捂着，可以醒醒神, 但别病了。”明宝清目视前方赶路，但她能感觉到钟娘子在看自己。