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明宝盈呷了一口，打量着屋里的陈设，觉得开阔了许多，什么香案香几都撤了，帷帐帷幔也都没了，只在窗边和门上掩了一卷草帘子。
“那位娘子是老夫人新雇的吗？”明宝盈问。
“对，姜小郎荐给我的。人是高平乡人，郎君早死，辛辛苦苦把一儿一女拉拔长大了，是个能干的苦命人啊，她造的一手好汤水，想挣点养老钱，所以来我这了。”孟老夫人看着眼跟前的小娃娃，说：“我一个老婆子不讲究什么吃喝，但总不能亏待孩子。”
四岁的孟小果已经听得懂这些话了，仰起脸对孟老夫人笑。
孟老夫人怜惜地看着他，又看向明宝盈，说：“还买了两个粗使婆子看院门呢。”
明宝盈蹙眉，侧脸朝西边一瞧，问：“西边可起什么歹心了？”
孟老夫人冷哼一声，让小草把孟小果牵到树荫底下玩耍去。
“别出去了。”明明就在眼皮子底下，孟老夫人还是多添了一句。
“前个西院里那个，娘家来人了，跟过来大大小小几个孩子，趁我午歇，小草进屋去拿扇子那一眨眼的功夫，把小果勾出去了。”孟老夫人说起这事来还有些心惊肉跳的，喝两口紫苏水压了压，“后来是黑大把孩子领回来的，说是，说是去河岸边看水车了。”
“是孩子带着孩子去的，也没办法指摘大人。”明宝盈说。
“谁说不是呢？西院压根当这事儿没发生过，我这心里啊，一想起来就突突跳，还攒着那些银子做什么？反正也是叫人眼红了，倒不如花用出去，让他们看得见捞不着！”
“这事儿要告诉参军吗？”明宝盈说。
“告诉他，免得他以为都是好哥哥好嫂嫂呢！”孟老夫人彻底寒了心，“他家一双儿女尚未嫁娶，就早早来向我哭穷，嫁要添妆，娶要添礼，什么都巴望着我。如今我摆出脸色来说要养孙，他家那双儿女便是连个早晚请安都没了，也好，落得个清静！”
“只是这东西两院住着，只怕他们隔三差五生些黑毒心思出来！”明宝盈担忧地说。
孟老夫人也皱眉，道：“我倒想去城里赁间小屋子住，反正田地有黑大他们打理着，只是除开西院，你们都这样好，等小果长大几岁，交给文先生开蒙又是顺理成章的事，如此想来，叫我一个孤寡老婆子贸贸然进城去，又有些胆怯了。”
明宝盈忙宽慰道：“您别怕，有什么事儿您就同我们讲，多买人手是对的，看好门户，什么脏东西也进不来的。”
今日这信，明宝盈是吃饱了写的，写得很慢很细致。
她写，‘酸梅排骨肉烂甜酸，爽口多汁，清香回甘，妙不可言。小果用肉汁拌饭，一碗，两碗被老夫人遏制，生怕其积食。老夫人有言，冬日用山楂红果炖排骨，更有一种山野滋味，解腻开胃，到时下饭三碗，绝不阻拦。’
她又写，‘河虾炸透，连壳酥嚼，芫荽剁碎，醋酱提味，花椒芥子麻辣。老夫人有言，汝厌芫荽，与汝同桌常不得食，今日大饱口福。’
她还写，‘鲜豆皮薄软柔嫩，花生碎芝麻粒黏附其上，嚼之唇齿生香，醋酱味美，老夫人最爱此菜。小果亦连夹两筷，入口嚼吃，眸光熠熠，想来陇右少见鲜豆腐皮。鲜豆皮仅凭人手从烫豆浆锅中提揭而出，虽是味美，可苦于人工……
明宝盈觉得自己不该把这句也写上去，可她吃着豆皮就想到林姨的操劳，一不留神，把心里话给写出来了。
‘写了便罢。’明宝盈不再纠结，再另一张信纸上画了孟老夫人同孟小果一起玩不倒翁的景象。
孟小果踮脚在她边上看着，戳戳纸上的小人，说：“我？”
“是啊。”明宝盈说：“画给阿耶看，好不好？”
孟小果赶紧点点头，他大概不知道生父生母已经去世了，只知道阿耶在远方。
对于这个年岁的孩子来说，只需要一点时间就可以顺理成章将孟容川视作他的阿耶，不必遭受剥离之痛。
寄信时，她还拿到了孟容川寄过来的一个包裹。
那是从陇右的春末寄过来的一个包裹，包裹里有三样东西，黄灿灿的杏干像是晕开了一盏灯，还有一捆羊皮囊袋，明宝盈摊开一瞧，发现是个笔囊，里头有三把狼毫，三把羊毫，狼毫富有支撑力，宜书宜画，还分作长锋、中锋、短锋三种，而羊毫吸墨耐用，下笔丰润丝滑。
还有一份信，信上说狼是方五郎宰杀的，羊是明真瑄追射中的，他们择了好肉好皮好毛赠给他，而他只是制了一些笔，借花献佛罢了，又说明宝盈控笔极好，羊毫狼毫都只是锦上添花。
“真会说话。”明宝盈自语着，指尖拨弄着笔毫，叫她有些发痒。
她又把这封信看了一遍，不知为什么，轻轻叹了一口气。
明宝盈是白住在书苑里的，所以不敢多用了灯油。这院里不只她一人，所以得了杏干，自然要拿出去分一些给大家。
书院的护卫们年岁并不是很大，最大的三十出头，最小的跟明宝盈差不多。
明宝盈听她们说起身世，其实都很类似，是孤儿，是流民，甚至是被家人卖掉的，大多都是在人市上被挑买走，然后习武艺，练兵器，有了截然不同的人生。
明宝盈也知道她们的师父有很多个，教他们拳脚、刀兵、箭术、骑术，都是不一样的人，但最尊贵的那一位师父是御前的人，她们也不叫她师父，而是统领。
她们也很清楚明宝盈的身世，知道她家在何处，知道她的弟弟在温泉庄子里，每月可以见一次，也知道明真瑜在驿田里劳作，也知道明真瑄在陇右军中，甚至知道她今日去取了一个来自孟参军的包裹
而这些种种，明宝盈也隐约有觉察。
在圣人登基之前，她们都在暗处，做的自然也是一些见不得光的活。
如今圣人登基，她们正大光明在人前，亦可以掌握长安城里那些看得见的，看不见的脉络。
“温先生的汤好了。”明宝盈正与几个小护卫在吃杏干，转身一看，就见水心正端着托盘看她。
“好，我去送。”明宝盈起身接过托盘，走了几步，还是转身问出了她想问了很久的那个问题，“你们为什么这么怕温先生呢？”
“是怕做错事，惹先生不快。先生不快，”水心皱起了脸，说：“那就是统领不快，统领不快，可能会死。”
明宝盈到底不能感同身受她们的畏惧，送过汤就要退下，却听温先生道：“李先生说你做了个红烟的火药出来。”
“是。”明宝盈恭敬道，心里却晃过她做给明宝清的那一条长长火药引线，蓦地有些紧张起来，顿了片刻才道：“我与秦五娘一起钻研所得。”
“你倒不忘她。”温先生的目光落在书上，道。
“没有秦五娘财大气粗，黄丹、松香任由我取用，我哪里配的出来？”明宝盈坦诚道。
温先生看了她一眼，眼神里有一点很淡很淡的笑意，只是明宝盈还没看清她就移开了目光端起汤碗，说：“你若还是侯府三娘，可还能与秦五娘这样相交？”
明宝盈被她问得一愣，道：“在别处恐怕也会自矜身份，但在书苑里我与她还是同窗啊。”
“书苑这地方有何不同？”温先生又问。
明宝盈不知该怎么答，看着温先生房中成堆的书册，她轻声道：“简牍盈积，浩如烟海。人人都一样，都是笨学生。”
温先生没有再说话，只是道：“出去吧。”
明宝盈合上门，觉得温先生好像有些心事。
今夜月色黯淡，似乎是个惹人增添愁绪的夜。
文无尽执意要送蓝盼晓回去，临到家门口的时候，恰好见明宝清送客出来。
那妇人是云和里赵里正的娘子，门外还有一架驴车在等她，车上的小郎是赵里正的大儿子，也冲他们打了声招呼。
“那我就先回去了。”里正娘子还拭了拭泪，对蓝盼晓、文无尽点了点头，又对明宝清道：“明娘子留步吧。”
“元娘。”蓝盼晓心下困惑，问：“她来做什么？”