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长眼的卒子趁着方五郎他们三个带兵出去剿匪时想欺辱她，幸好被几个孩子救了，叽叽喳喳还告到了尚将军处。尚将军很是生气，就用了重典，打杀了一个带头的，另外两个受了钉板十五杖，被逐到军田去了。”
明宝清和明宝盈听得极认真，在听到方时柔差点被欺辱的时候，明宝盈眼圈一下就红了。
孟容川的目光闪了闪，面上还得持住。
“因这事在前，尚将军也知道方四娘是个有才学的，还能管住一帮半大不小的孩子，所以就同意让她代为打理一些杂务。”
明宝盈沉默地听着，半晌后才道：“多谢参军告知，这些事四娘她们是不会说与我听的。这画拿去给殷家兄妹看，他们定要谢你的。”
“举手之劳，谢什么。”孟容川笑着看她，眼底了无心事。
在女学里这几年，明宝盈身上的闺阁气越淡，举手投足总有种天经地义的感觉。
就比如她此时抱着画卷站在阶下仰脸看孟容川的样子，白纸黑卷轴抵在她肩头，却像是抱着一把没出鞘的剑。
明宝盈的眉目娇婉，天然有种羞意，但目光没有一点哀怨凄婉的意味，孟容川甚至感到她在质疑他，这恐怕不会是错觉。
孟容川心下难受，缓步走下了台阶，说：“我这也是要出去，送送三妹妹。”
“去何处？”明宝盈见他就这么出来了，道：“很近，不用马？”
孟容川本来是想送她回去后再折回来牵马的，但她既这样问，他就去把马牵了过来。
他的马是一匹灰黑短毛的杂色马，被照顾得很好，长长灰色鬃毛都被编成了辫子，给人一种很优雅的感觉。
马的性格从眼睛里就能看出来，这马不像绝影那么好动，也不似月光好奇，很安静。
“好沉稳。”明宝盈伸手摸它额发时才听见了它低低地鸣了一声。
“都是十四岁的老马了，当然沉稳，严中侯那马儿才七八岁吧？”
孟容川轻轻拍了拍马背，大大的马脑袋转过来，亲昵地与他抵额蹭了蹭。
“不知道，不过姐姐的月光是七岁，两匹马应该是差不多的年岁。”
明宝盈不觉得自己这话有什么暗喻，但只怕是说者无意听者有心。
孟容川轻轻笑了笑，牵着马儿落后明宝盈半步，与她一道出门去。
“我来之前，尚将军说自己朝中有几位好友，我若有用得到的地方，可以拿了他的名帖去拜访。尚将军人脉广博，兵部、礼部、刑部都有相熟。”
两人都走到门口时不约而同地顿住了脚，明宝清、明宝锦、严观走在前头，正要去明宅看看修缮的情况，一家三口手牵手的场景温情脉脉。
孟容川垂眸看着自己与明宝盈落在地上的影子，将局促压下。
明宝盈很自如地道：“尚将军介绍这些人脉给你，是为了你此次的科考吧。如果是这样，你刚回来那几日就要马不停蹄地去拜访了，可你那时候不去，偏偏等学子们犯了事入了狱才去？”
孟容川将眼看向别处，可邻人墙头的竹竿上晾着几条黄黄绿绿的裤衩，好生煞风景，只得低眉看墙缝里干掉的一片苔藓。
苔藓干枯萎靡，与边上新冒出小草儿一比，简直是个皱皮老头。
“幸好起初没去，否则怎么一开口就求人家办两件事？”孟容川说。
“那尚将军是想你在哪里寻一个职位呢？”明宝盈问得直白，孟容川径直就道：“兵部的职方司，将军看得起我，还望我日后最好能统管了库部司。”
“军械、军制和舆图啊。”明宝盈轻笑道：“尚将军还是蛮有胃口的，不过你一贯也很欣赏他。”
“尚将军人品不错，为人处事严厉公正，不过就是下手狠了点，可慈不掌兵，这是优点。”
孟容川如实说，瞥见明宝盈一脸若有所思的样子，揣测她是在揣摩明真瑄和方时敏、方时柔在尚将军手下的将来会如何，便也不说话了。
但很快他就听明宝盈开口说：“参军一职虽是多如牛毛，但你也做到了参军最高位，既得了尚将军青眼，为何总说自己一事无成？难道说你的夸奖只是阿谀奉承罢了，而执掌整个护鳞军的大将军实则是个有眼无珠的？”
“自然不是。”孟容川都被她说急了，两人对视的时候才见她狡黠一笑。
孟容川揽镜自照时不觉得自己老，可一看见她这般笑模样就觉得自己连骨头都开始脆了。
“我知道你虽自诩俗人，可心里总有那份清高，但你陇右这么些年，尚将军又不是无缘无故替你铺路的，你有这个能耐，又不是只靠逢迎得来得的。拜访兵部那一位时，还是为自己说说话，要紧关口就不要耍小孩脾气了。”
“我耍小孩脾气？”孟容川忍不住反问，又猛地意识到明宝盈这是故意逗他的，而他还傻乎乎掉进去了。
他抿了抿唇，低声道：“知道了。”
孟、明两家距离很短，等老苗姨住进来的时候，走这么几步就能和老姐妹见到面了，明家煎肉没盐去孟家捏一撮，回来给肉翻个面都还焦不了。
孟容川肯定不进去了，他浅笑着向明宝盈欠了欠身，转身离去。
马蹄声响起的时候明宝盈退出门口又望了一眼，见马儿撒蹄跑开时体态矫健，她忍不住腹诽，道：‘自己认老还带上马！’
也不知马儿是不是赞同明宝盈这句话，所以在路上非常用劲地打了个喷嚏，不但喷了一地的优雅，还连带着孟容川在马背上都跟着一抖。
“可别摔了我，这身衣裳还是见贵人的。”孟容川忙夹紧了马腹，道。
因有尚将军的名帖，孟容川没费什么功夫就见到刑部的一位程侍郎。
两人素不相识，少不得要丝滑自然地奉上见面礼，再来一番寒暄热场。
不过也巧，程侍郎正是负责写调令让刑部的差役去大理寺押人回来审问的，他一听孟容川问的人，便笑道：“秦怀谦？有的，这个人明早就要去调来，你且放心，这案子交了我们刑部统管，定然一切照规矩办事，他若只是个随波逐流的，受几日牢狱的霉气也就出来了。你备好柚叶等他出来洗洗就好。你今年也是参考的吧？那就莫操心了，还是备一备考试吧。礼部试虽可能延期几日，但天下学子都往长安来，各地还有很多族学、官学的学生，又不是只有国子监这一帮学子，延不了多久的。”
孟容川听了程侍郎这一番话，真好比吃了一粒定心丸，这才有闲心端起那盏都冷透了的茶吃了一口，起身告辞。
以孟容川所了解的秦怀谦来说，他为人中庸，一定就只是个随波逐流，没那个胆气去做什么领头羊、出头鸟。
想问的问了，能说的说了，孟容川脚步松快地走下台阶，刚走檐外，就觉什么硬物擦着肩头掉下去，碎在他脚边，碎片崩得他脚面一痛。
“混账！这屋瓦不是前几天才拣过？都是糊弄事的不成！？”瓦片掉得太过突然，连程侍郎都跟着吓了一跳。
“孟参军、孟参军？”
程侍郎连声叫了孟容川几句，他才猛地回神，青白的面孔上勉力浮起笑来，道：“没事。”
‘人世间的说辞真是矛盾, 又说长夜漫漫，又说春宵苦短。’
秦怀谦在被更漏声吵醒的那一瞬间，这个念头和疼痛一起涌了上来了, 他恨自己为什么要醒, 这夜为什么这么长, 像是永无止境。
秦怀谦像死狗一样趴在地上动弹不得, 这几日滑过喉咙的只有一瓢用来诱供的水。
他觉得自己要死了，快能见到祖母的话，感觉也还不错, 可自己这辈子一事无成, 见到祖母也觉羞惭，但他知道祖母不会嫌他没有出息，只会怨他来得太早。
‘春宵苦短, 眼下是二月, 还未到春宵啊。’
春宵这个词让他想起一个人, 但同时又觉得自己冒犯了她, 所以竭力不去想她，可她就像一个空心葫芦，在脑海里按下去又扶起来。
贴地趴着的时候, 落在地面上的动静就会很明显。
秦怀谦听到一个很突兀的脚步声, 说突兀是因为太轻太笃定。
大理寺差役走路的声音都重很多，而且大多有拖拽靴底的习惯, 像是要把人的目光引到他们脚上这双皂靴上。
秦怀谦很肯定那个对他用
刑的差役鞋底有铁块，不然不会一脚踹断了他的腿骨。
脚步声停了。
秦怀谦想把脑袋转过去, 但他一点劲都没有, 动弹不得。