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明宝锦嘴里咬着一块糕饼，又从蓝盼晓手里捧过两碗糕饼糊糊去给林姨、苗姨。

主屋里没点灯，月色虽好，屋子里看起来却像是罩着一层冷雾。

屋里两个女子一坐一卧，坐着的白发佝偻，鹤发鸡皮，卧着的蓬头乱发，状若死尸。

明宝盈在井边浣衣，不在房中，明宝锦有些怕。

她之前也没见过老苗姨，根本不熟悉她，林姨又伤心过度，有些癫狂，之前还差点夺刀自尽，被严观一掌劈昏。

“阿姨。”明宝锦站在小门边不敢进去，傻傻地捧着那碗糕饼糊糊。

林姨没动弹，倒是老苗姨转过脸来着她，盯她手里的碗，道：“吃的？”

明宝锦点了点头，老苗姨又问：“你母亲叫你送来的？”

她又点头，见老苗姨招手让她进去，明宝锦虽迟疑，还是迈步走了进去。

老苗姨一把将碗夺了过去，力气大得叫明宝锦吃惊，她大口大口地吃着糕饼糊糊，动作非常利索。

明宝锦看看她，又看看榻上奄奄一息的林姨，忽然生出了一种她在吸食林姨生气的恐怖之感。

明宝锦连呼吸都有点不太敢，正要出去，却听得一阵‘呜呜’响动，回首一看，就见老苗姨正扣着林姨的下巴，往她嘴里灌糊糊。

“不还有个女儿吗？做出这副死人德性给谁看？”老苗姨牢牢地钳着林姨，把她咳呛出来的沫子都撇回她嘴里。

明宝锦傻呆呆地看了一会，在呼救和叫好之间犹豫着的时候，老苗姨就喂好了林姨，又将碗舔得干干净净递给她。

这时，她的大鼻子忽然耸皱了几下，问：“你是不是吃鸡蛋了？我闻见鸡蛋香了。”

明宝锦被她吓得不敢说话，怯怯点了点头。

老苗姨干巴巴笑了几声，虎着脸道：“怎么不给我吃？！”

明宝锦抿着唇不敢看她，半晌才嚅嗫道：“忘了。”

老苗姨的影子摊在地上，明宝锦看着那个轮廓，迷迷糊糊地意识到这个老妪有一副高大的骨架。

“那可怎么办？我也想吃蛋啊！”

明宝锦太紧张了些，没听出老苗姨戏弄她的语气，又想着蓝盼晓好像也没有吃蛋，心里更羞了。

“下回我不吃了，给你吃。”她终于想出一个好法子来，敢抬眼看老苗姨了。

“嚯嚯。”老苗姨应该是笑了，说：“这算什么？今儿你不吃，明儿我不吃的，还不如拿蛋孵鸡，养鸡再生蛋，这才算有活路呢。”

明宝锦听得愣愣，眼睛却亮晶晶的，道：“孵蛋养小鸡？”

“嗯啊。”老苗姨托托的她腮肉，“养的鸡多了，每天下一个，天天能吃蛋了。”

若搁在以前，谁还把那点子鸡蛋放在眼里？

朱姨虽出身卑贱，但毕竟生养了一个女儿，在侯府不至于连鸡蛋都吃不起。

这段时日她的确都是挨着饿过来的，连口细的都没吃上，更何况鸡蛋了。

昨天同明宝珊分了那一碗鸡蛋汤后，她嘴里愈发得馋，一想到那两篮鸡蛋只叫她们分吃四个，朱姨就心里就涌上一股恨来，都说因爱生恨，因妒生恨，没想到这因馋生出来恨也这么厉害，搅得朱姨天蒙蒙亮就醒了，偷着起身往厨房摸过去。

厨房里，腊鱼腊肉悬在梁上，大米小米在缸子里，朱姨眯着眼往橱柜的缝隙里看，倒是瞧见了两包红糖和鸡蛋。

只是两篮原本满尖的鸡蛋一下就削平了，少了足有一半！

“好啊！好啊！”朱姨扯了几下橱柜上的锁，没拽下来，气得在厨房里团团转，定然有人昨夜偷吃了许多！

朱姨几步跨到院里，故意嚷叫起来，“偷儿，偷儿，家里进偷儿了！”

这话一出，除了只是翻了个身，继续撅起屁股睡觉明宝锦之外，谁都被她吓醒了。

“怎么了？怎么了？”蓝盼晓匆匆披上衣服，推门出去。

这院子小啊，一抬见就见朱姨恨恨地看着蓝盼晓，高声道：“这才一夜的功夫，篮子里的鸡蛋就下了去了一半，谁啊，谁有这么大的胃口？真是不要脸，怎么有这个脸皮只顾自己吃得痛快！？”

明宝清束好了发才走出来，进厨房里一看，鸡蛋真空了一半，可橱柜还锁着，柜门的钥匙只在蓝盼晓那，众人都知道的，朱姨这便是在说蓝盼晓偷吃了鸡蛋。

蓝盼晓再怎么好脾气也忍不了被人污蔑，皱了皱眉，转身回屋去了。

朱姨见她不给个交代，也是急得一把拽住她。

明宝清见状哑声道：“朱姨，你做什么？这是以下犯上！”

朱姨是很不服气的，都到了这境地了，还有什么上下尊卑，但做了那么些年的妾婢，她骨头里都浸入味了，被明宝清这样一斥，当即也就松了手。

蓝盼晓心都冷透了，见明宝清也用目光询问，才道：“那些鸡蛋在我屋里。”

“你瞧，你瞧，认了吧？连鸡蛋都昧，叫她当家还了得？”朱姨跳脚道。

“谁又稀罕当这个家了？！”

听蓝盼晓这口气，下一句就要撂挑子了，明宝清忙道：“母亲，把鸡蛋拿到屋里可有什么用处？”

蓝盼晓缓了缓气，才道：“昨个四娘忽然问我，说小鸡仔就是从蛋里出来的吗？我想着反正有鸡蛋，养一窝小鸡也好，往后咱们这些人的吃喝总是要有着落的。”

“想起一出是一出。”朱姨觉得很不靠谱，低声道。

明宝清睨了她一眼，对蓝盼晓道：“还是母亲想得周到，朱姨，你以后不要再这样听风就是雨了，也不许再对母亲不敬，今日只是没瞧见几个鸡蛋，你就这样嚷嚷，成何体统？四娘年纪小，要叫你吓着了！”

她听着孵蛋的这主意倒觉得不错，又道：“我觉得这主意很好，余下的蛋也都孵了吧。”

蓝盼晓禁不住又叹了口气，道：“一篮子鸡蛋，只挑出小半有胚的，旁的都是寡蛋，孵不出来的。”

她幼时在家中也曾孵蛋取乐，只是小鸡仔稚嫩，没两日就去了。

想到这，蓝盼晓忽得有些后悔，后悔自己多事要孵蛋，若是鸡养住了还好，养不住还损了几个鸡蛋，都不知她们在背后会怎么说！

明宝清有些好奇，就去蓝盼晓屋里看孵鸡蛋，只见一只盖着破布的小箩筐，掀开一瞧，底下卧着十一二个蛋，透着一股暖意。

“是哪儿在冒热气？”明宝清伸手摸寻着。

明宝锦已经被响动吵醒，倒挂在

床沿边，看着这天旋地转的一切，道：“母亲铲了些热炭灰铺在底下呢。”

“什么炭灰这样持温？”明宝清又问。

“夜里母亲才换过一次的。”明宝锦说，“她说要温温热热的，小鸡才能孵出来呢。”

蓝盼晓这一夜要费心看护鸡蛋，已经没得好睡了，还要被人指摘偷窃，心里定然不舒服。

明宝清想起王氏那句，‘她年华正好，守得住吗’，心头打了个突突，忙说了句好话，道：“母亲真是劳心劳力了。”

蓝盼晓勉强笑了笑，道：“人要活命，吃喝总不能断，只吃那些现成的东西，还有咱们藏下来的那些金银，这么多张嘴，能挨过一个月，两个月，还能挨过一年两年吗？吃完了，再让你去要吗？”

明宝清抿紧了唇，蓝盼晓轻轻问：“昨晚上受委屈了？”

“没有。”明宝清眼圈有点泛红，挽了下散落的发丝做遮掩，道：“这时候了，还谈什么委屈？二舅舅因为咱们家的事，仕途多少受阻。二舅母要我去幽州嫁人，虽有她的计较，也是给了我一条路，是我自己不肯。六舅母刚嫁进来的时候倒是活泼性子，外祖母盼她能立起来，待她很是严苛，可家中妯娌各个出身比她好，显得她那样人微言轻，胆子愈发小，性子也变得木讷起来，她一向躲事，但这一回竟然在二舅母眼皮子底下行自己的主意，我其实都没想到。她只给吃食，不敢给铜子，也是怕咱们拿出去花用，落人口实。我都明白，我不委屈。”

明宝锦趴在床边听嫡母和长姐说话，一眨也不眨眼。

坐吃山空这个道理其实人人都懂，但要如何迈出第一步，却很艰难。

只烧火做饭这一件事，回回也是折腾不休，明宝盈就没有一回脸上是干净的，总是又呛又咳，满脸的黑灰。

朱姨笑着迎上来，端走她手里的粥饭和腊味，只道：“真是掉灰堆里了！瞧着邋里邋遢的，快洗洗去吧。”

明宝盈只一去，朱姨便赶紧拈上两块薄切的腊肉送进嘴里，沿着碗边吸溜一圈粥水。

明宝清的房间一推开门就是堂屋，现在成了饭厅。她一眼瞧见朱姨的举动，嫌恶极了。