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明宝珊身子一僵，道：“做妾？姐姐肯定不会做妾的。”

朱姨直起身来，戳了明宝珊一下，道：“你可给我少学点你姐姐的‘气节’，我告诉你，真到了快饿死人的时候，别说给林三郎、张六郎他们这些人做妾，就是跟泥腿子白睡一觉，能换个蒸饼来，都有的是人愿意做。”

张六郎是与明宝珊定了亲的郎君，朱姨一提到他，明宝珊就有了更切实的感受，接下来又是那样可怕的一句话，着实把明宝珊吓了一跳，咽进去一声嚎哭。

内室里隐约传来明宝锦的几声梦呓，朱姨急忙捂住明宝珊的嘴，见她无声地哭，两行泪沿着指缝淌下去，心里也是疼的。

“我只恨自己低贱，否则早就出面为你争了。这当口若去求蓝氏或大娘子，孝期未过，她们不会同意为你找好人家。咱们再熬一熬，等蓝氏和大娘子也熬不住了，她们也会巴望着嫁人，到时候就可以名正言顺提起你的婚事了。她们若是昏了头要吃苦，你这样金尊玉贵的人，这样好的样貌才情，我也不会叫她生生荒废了你的！”

朱姨说的都有些咬牙切齿了，只恨做主的人没给她一个好交代。

明宝珊依偎在朱姨怀中无声落泪，迷迷蒙蒙间又说一句，“这粗布衣裳也磨得我肉疼。”

“我儿啊。”朱姨摸摸她长发，觉得不及从前柔软，又涩又干，心下更觉凄楚无比。

隔间睡在书房的明宝盈在睡梦中模糊听见了明宝珊的哭声和朱姨的安慰，具体说了什么，她并没有听清楚，只是害得她做了一个梦。

梦里林姨温温柔柔地笑着，招手要她坐到身边来，要替她挽发，嘴里哼着一首哄睡的歌谣。

可是这歌一唱，明宝盈却猛然醒了过来，眼角鼻凹处皆是湿的。

她挣扎着爬起来，就见林姨倚在西窗畔的榻上，搂着枕头在轻轻地拍，原本轻缓而温柔的歌谣，只叫明宝盈觉得悲凉和无助。

“这都哼唧一夜了。”老苗姨坐起身，望着西窗外的天光。

“打搅您了。”明宝盈抹了一把脸，走过去跪在林姨跟前，道：“阿姨，睡一会吧。”

林姨像是没有听见，目光温柔地看着怀中的竹枕，而漠视着近在咫尺的女儿。

明宝盈伸手去拿那个枕头，林姨猛地反应过来，抓着她的腕子就咬了一口。

“阿姨！”明宝盈哪里会打她，可越伸手推林姨的脑袋，她下口越重。

老苗姨一把捏住林姨的鼻子，她吸不上气了才松口。

蓝盼晓从厨房里闻声跑来时，只瞧见明宝盈手腕上血淋淋的一圈印子。

“啧，我还以为是文疯子呢，这是成了个武疯子啊。武疯子睡边上谁受得了，连女儿都咬。”朱姨忧心忡忡地说。

明宝盈忍痛忙道：“是我的不是。”

“行了行了，我们长眼睛了！”朱姨打断她，扭脸去屋外取水洗漱了。

蓝盼晓拿过明宝盈的手腕看，见那齿痕颇深，明宝盈却将衣袖一扯，强笑道：“没事的。”

对于林姨，蓝盼晓是很同情的，但也盼着她振作。

她一味颓唐也就罢了，今儿还伤了明宝盈，这就有些不好了。

这屋谁不是失了亲人，说得亲热一些，大家全是骨肉至亲；说得冷淡一点，女儿们都失了父亲，明宝清失了同父同母的亲哥哥，明宝盈失了一母同胞的亲弟弟，现在连生母也要失去了。

正当蓝盼晓想说什么的时候，屋外有人声传来。

明宝清在门口还未进来就返身出去，见到一个老妇人拄着拐杖正站在石阶上往内院张望。

她背着的包袱很大，衬得她愈发皱缩矮小。

“老人家，您有什么事吗？”明宝清问。

老妇人生得一张不大讨喜的严肃面孔，眉间竖纹很深，唇角下撇，看起来愁苦忧郁且不好相与。

“你们这，有个在外头嚷嚷着自己会读书识字的丫头不？”

明宝清琢磨不清她的来意，含糊道：“我们家的姊妹各个断文识字。”

老妇人扫了她两眼，又问：“口气还真不小，那信会写吗？”

“自然会。”明宝清说着，蓝盼晓也走了出来。

老妇人睇了她一眼，干巴巴地道：“文先生一季给我写上三四封，我儿回了信，他也替我念，我等地里菜瓜熟的时候，年末杀鸡宰猪，都会分些给他。”

这老妇人自顾自地说着，叫明宝清和蓝盼晓面面相觑。

这时，老妇人忽得瞧见了坐在堂屋里透气出神的老苗姨，她似乎没想到她们还拖着一个老妪，愣了一下，不大情愿地道：“我知道自己与你们不相熟，你们若替我办上这些事，怎么收钱？”

还没等她们答话，老妇人又说：“驿差三两月才来一趟，我等不及，你们还得替我去驿馆送信取信。”

老妇人身上的衣饰看着并不寒酸，但也论不上贵重，明宝清揣测她即便要付润笔费，也不会有多少。

“您儿子是在何处高就呀？”蓝盼晓问。

听到蓝盼晓这样问，老妇面孔上显露出一种得意的神采来，“他在碛西，在高大人手底下做参军！”

“敢问老夫人，是什么参军？”一听到‘碛西’二字，明宝清不动声色地看了蓝盼晓一眼，蓝盼晓自然明白她是想到明真瑄了。

“参军就是参军，是官爷，知道吗？”

老妇人其实根本没听懂明宝清的意思，参军前面若是未冠有职名的话，只不过是最末等的参军，这是士人释褐最常任的一种官，哪怕是在京兆府任职，也不过八品下，更别提在碛西。

明宝清略有些失望，但也觉得不妨一试，就请了老妇人进

来说话。

问清了这老妇人的夫家姓孟，众人便称她孟老夫人。

明宝盈安抚好了林姨，捂着手腕走出来的时候正被孟老夫人看见。

“就是你这丫头得罪了卫家的大媳妇吧？”孟老夫人的语气像是说鬼故事给孩子听，有点蓄意恫吓的意味，“她家壮劳力好几个，腰板可硬，你那日当着许多人的面子驳了她的话，她可记仇呢。这几日但凡聚堆说话，她必定把你们这一家都编排乱七八糟。”

明宝盈吓呆在一旁，样子像只被犬吠镇住的垂耳白兔。

“那您怎么就敢找我们写信呢？”明宝清觉得这孟老夫人还挺有意思的。

孟老夫人在老苗姨边上坐下，有些好奇地看了她一眼，又望向蓝盼晓，“姓蓝的是你，对吧？”

蓝盼晓猜到她要说什么，垂眸点点头。

老妇人拄着拐杖细细看她，又道：“文先生之前说过，这庄子是东家借他住的，又说他的东家温和宽厚，待他很好。我信文先生，便也信你们几分。”

第013章 竹芯茶

文先生留下的笔墨纸张是现成的，明宝清数清了纸还有七八张，就先借用两张写信，日后再买了放回去。

纸张质地很粗粝，透却不算太薄，胡麻的纤维清晰可见，纠葛如血络，明宝清将其铺在堂屋桌子上，用浅碟压住。

她用指尖汲水，往砚台中滴落几滴，下意识要去挽袖子，一抓只就抓住袖口几寸，才发现自己早不穿那宽袖袍衫了。

明宝清佯装无事松开手，捏起短短一块墨细细研着，问：“老夫人想同孟参军嘱咐什么？”

孟老夫人轻轻咳了两声，酝酿着自己的话。

这两声咳嗽飘进厨房里，更叫蓝盼晓为难了。

家里没茶叶，可她又觉得不能端碗白水去给孟老夫人喝，至于红糖，不是说舍不得，而是觉得太点眼。

“这里头原先不知装了什么茶呢，就剩个三两片了。前个朱姨翻出来一回，我瞧着不像茶叶，闻起来倒有一股子清味。”

明宝盈踮着脚从橱柜里取了个罐子出来，捧给蓝盼晓看。

蓝盼晓瞧了一眼，喜道：“是竹叶芯，清热败火最好不过，我乳母很喜欢喝这个。”

罐底的竹叶芯应是备着秋冬时喝，所以焙过一道的，看起来发褐蜷曲。

蓝盼晓提裙朝外院走去，院外有几丛斜栽的青皮竹，嫩叶发新，绿得清清淡淡。

‘青皮竹又叫篾竹，就是用来做篾具，这种竹子的根系是丛生而不是散生的，不会似散生竹一样在底下蔓生竹鞭，顶毁墙头屋舍。’