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“我大兄、四兄是一母同胞，大嫂嫂和四嫂嫂关系就好些，可若是我阿母一碗水端不平，或是大兄、四兄间有疙瘩，她们也就跟着闹别扭。”
卫二嫂似乎是没从别人身上找过缘由，闻言只怔怔看着明宝清，好半晌才道：“儿子多了，也就不值什么了。若像周大郎独苗一棵，那就是金贵；若如我家这般六个青壮儿郎，每日煮饭都要二十合！光是吃都能把家吃垮了。旁人家中，添丁总是好事，在他们卫家，还要遭骂。”
“遭骂？有何道理骂你？”明宝盈听得震惊。
卫二嫂张了张口，瞧着两个女娘纯净的面孔，只苦笑了一下。
“有牛有田，何至于？”明宝清这话问出口，便想起一事，“卫家六个儿郎，又未分家，合该抽去两人才是，竟没有一人服役吗？”
行贿一事，纵然显而易见也不便宣之于口。
卫二嫂没有说话，只是愁容更甚。
“里长今日敲锣相告，说不日要抽丁去城中衙门点数，你们家就是为这事起了争执吗？”明宝盈问。
此番抽丁服徭役规矩甚严，里长板起脸来，一律不理从前‘惯例’。
户籍在此，除非是光杆一条可以逃，否则逃了还会累及家小，又或是有银钱到可以买丁的地步。
见卫二嫂点头，明宝盈又道：“何不分家呢？”
“田产不好分，阿家也不肯。”卫二嫂无奈地说。
“那，那就是要抽两丁去了。应该是你家五郎六郎吧，他们毕竟没有成婚，没有家小要顾及。”明宝清的想法顺理成章，任谁都会这样想。
卫二嫂听了这话，好不容易收住的眼泪又绷不住了，哭诉道：“阿家不肯，一个说六郎年岁小，另一个又说大郎是长子要顶门立户，柳氏又哭说三郎新婚，于娘家不好交代，只我家二郎有两子一女，留了血脉，可以去。”
“那还有四郎和五郎呢？”
“四郎机灵，立刻跳出来说自己找到人家好入赘，不要彩礼，反而还拿钱回来。阿家听了，欢喜得不得了。”卫二嫂擤一擤鼻子，道：“我只看他们争抢扯咬去！”
她虽做出一副发了狠的样子，可想到卫五郎时，眼底还流露出一点怜悯之色。
“至于五郎，他生来就是半聋，两条腿细得打晃，田里重活拿不起，只能做个女人用，生下来的时候阿家就没想着他能活，眼下……
卫二嫂没有再说话了，表情绝望地像是看到了卫五郎乃至卫二郎将来的命数。
“淑蓉，淑蓉！”一把粗嗓子在风里叫嚷开来，但明显是压低过的。
明宝清和明宝盈退开去，卫二嫂站起身，伸手挡了挡，道：“莫怕莫怕，是我家二郎。”
卫二郎走到近处时停了下来，显然也没料到卫二嫂会与这家女娘在一处。
“回家吧。”这还是明宝盈头一回听卫二郎说话，那日在人群里瞥见他时，也是远远站在后头抱着胳膊不出声。
明宝清看着他们夫妻二人往家去，忽不受控地冒出一句话来。
“若是父亲不在，留下的妻小要想支撑得住，彼此间要心无嫌隙，共担磨难，可你自己亲生孩儿年幼，最大的小莲才比我家小妹大两岁，全要仰赖叔伯婶母，堂兄堂姐，他们靠得住吗？”
卫二郎顿住脚，瞧着卫二嫂，又转首看明宝清。
“若你觉得靠得住，当然再好不过，若连你也觉得靠不住，起码问他们要一笔买丁钱留给你娘子。说不准什么时候就是救命钱了。”
卫二见这女郎立在月中，神情诚挚坦荡，袍袖满拢清风，她似乎觉得自己多了嘴，微微抿唇道：“再者，我前些日子
进城时，曾在菜市口的布告中看到过，圣人恩允男丁中身有残缺者可以充任色役中较轻便的差使，例如看守州县府城的门楼或是粮仓，担任衙门公廨里的洒扫等等。这恩令还是头一年，知晓的人不多，你若是赶紧些，周到些，五郎说不准还能留在长安服役。”
卫二郎站直了身子看着明宝清，神情中有种惊讶敬仰，他简短地点了一下头，语气却难掩欣喜急切，道：“我，我这就拿些好酒带五郎去找里长说情。”
卫二嫂回望了明宝清一眼，双眸含着悲伤又感激的泪。
觉察到明宝盈一直黏在身上的温暖目光，明宝清抬手勾上竹栓子，又蹲下上落下竹嵌子，笑问：“怎么了？这么瞧着我？”
“姐姐实在是善心人。”明宝清瞧着她抱上自己的胳膊，神色口吻崇敬非常。
“也不全是，”明宝清淡声道：“我其实也想瞧瞧卫二郎这人，心中到底有无情义悲悯。若是他一味愚孝，不为妻小争，又或是漠视家人对卫五郎的弃置，那卫家生再多儿子也无用。”
明宝盈抱着她的胳膊不松手，只道：“可相比起这个，姐姐还是更愿意瞧见卫二郎心中存有情义的，对不对？”
“你怎肯定？”明宝清揪住明宝盈的腮帮，“咱们与卫家正经是结了仇的。”
明宝盈赶紧捂脸，没叫明宝锦瞧见才好。
姐妹俩一道抬上堂屋后头的门板，明宝盈道：“咱们自不与那些小肚鸡肠的人一般斤斤计较，只不过是以直报怨罢了。”
第026章 梨与信
隔了几日, 乡里果然敲锣打鼓征丁来了，似乎是说在十里乡遇到些阻扰，所以轮到青槐乡时候, 衙门里下来了差役一并押人。
卫家被抽去的果然是二郎与五郎, 卫小莲拖着二弟, 卫二嫂抱着幼子, 哭得凄惨。明宝锦看着卫小莲哭，也揪起蓝盼晓的衣角擦眼泪。
严观见多了这些事，连眼皮子都没颤一下。
里长在一旁核对名牒, 将卫五郎和几个老弱男丁单独抽出去另做一排。
卫二郎站在征夫排头, 许是因为早有准备，所以他比别人要镇定许多，匆忙间还有空隙对明宝清几不可见地点点头。
严观觑了他一眼, 隔着征夫队伍望向明宝清, 等人走过, 他缓步踱过来, 问：“是你告诉卫五郎可以以残缺之身谋色役的？”
“他会留在长安充任吗？”明宝清好奇问。
“竟是某看走了眼不成，还以为小娘子会是睚眦必报的性子。”
“朝廷此番征丁是为徭役还是战事？若为战事，卫二郎会去辽州还是碛西？”
严观与明宝清各说各话, 看得旁人面面相觑。
征夫的队伍越走越远, 明宝清收回目光，不解地望向严观。
“征也征不到你们头上, 问这么清楚做什么。”严观这样说，却又很快道：“碛西近来不太平, 他这一波应是去陇右护鳞军旗下, 五尺七寸以上者为兵卒，以下为杂役伙夫。”
‘卫二郎六尺有余, 定是做兵卒了。’明宝清四下瞧了一圈，卫家人早都收起了做戏般的不舍神色，怀着一种窃喜的心情回家去了。
唯有卫二嫂拖抱着孩子，哭软了身子。
严观看着她若有所思的表情，很平静，应该是无从知晓明真瑄也在陇右护鳞军中，他犹豫着要不要说时，就听明宝清道：“我只是转述了布告上的恩令。”
“这恩令能榨出的油水不少，好些里正、坊正欺百姓不通文墨刻意瞒改，自设门槛企图索贿，我两日抓了不少，但总有油滑的漏网之鱼。”
明宝清挑眉道：“如此清正？”
严观睇她一眼，就见明宝清展颜又道：“好事。”
“小卒而已，只是依令办事。”严观抬眸看向晴好的天空，道：“不过圣人继承大统后，上下风纪的确为之一肃。”
明宝清一默，明宝盈见严观望过来，忙道：“同沐圣人恩德。”
严观这两日差事繁重，没有时间逗留，翻身上马时他又望向那间外观上大有改变的小院，垂眸对明宝清道：“再会。”
明宝清已经同妹妹们牵手要回去了，闻言才转回一张笑脸，随意道：“再会。”
“姐姐，小莲方才偷偷喊我去陶家田里采蓝草。”明宝锦仰起脸道。
“今日也去吗？”明宝清问。
“嗯，小莲说既然难过也要吃饭，那难过也是要挣钱的，”明宝锦鬼鬼祟祟踮脚对明宝清道：“小莲说，他爹前夜里拿了斧头砍坏了半张桌子，逼得他们各房都拿了几个钱出来，但这点钱，得用三年呢。”