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这信是范娘子寄来的，卓家在江都算是大家，官面上徐少尹避不开要同卓家人打交道，范娘子与卓家的女眷免不了要交际周旋。
她信中说，卓家上一代和下一代中皆有人才，唯独这正值壮年，持家掌家的这一辈颇有些不堪说的样子。
明宝清想要借力打力也只能请与卓氏同辈的舅公出面，可舅公已然年迈，若这消息落入几个叔伯之手，到时只怕真要与二房的人一起落个空，不到万不得已还是别用这个法子为好。
明宝清心中郁闷，但再读一遍，又细细念了范娘子嘱托她的那几句话。
‘难处尽数与吾明言，吾视汝若亲妹，汝若见外，反令吾泣然！’
随着这封信来的包袱里还有两身厚衣裘袄，一身是齐胸的黄蓝间裙，一大把长长的璎珞珠子缀在雪兔绣片下，外衬的一件厚褙子里蓄满了雪白的兔绒。
另一身披袄与襦裙的颜色要暗许多，像一株遗在山里的老花树，一面是棕褐的枝干，一面是暗红的花瓣。襦裙是单布，有些薄，但披袄很厚实，领口和袖口都衬了上好的浅褐狐毛，腰间还有一圈花蔓绣片。
先不提领口的珍珠和腰上的璎珞，光是把这两身衣裳上的绣片拆下来都能卖不少的钱，范娘子说这两身衣裳是旧衣，在箱笼里白白放着也是叫虫蛀了。
她这样说，无非是怕明宝清不肯接受，日后顾忌太多，不再来信。
‘汝若不以形迹之聚散分疏密，尚望偶得余闲，可示吾以见闻，则彼此虽隔，无殊觌面矣。’
‘真好。’卫小莲看着明宝清浅淡的笑颜心想，‘能读会写，真好。’
青槐乡的冬日很安宁, 水车的闸门被放下，安静地休息着，沉睡着。
腊月的某一夜落了雪, 杜里正生怕雪融成冰, 会冻坏了水车, 带上两个儿子来开闸门, 让水车转一转，动一动。
明宝清拢着那件棕红披袄走过来的时候，他们父子三人正挤在树下看水车转动, 看着融雪一沓一沓掉进水里。
这水车已经不是明宝清的水车了, 它建在了青槐乡，就是青槐乡的水车。
明宝清觉得这样也不错，又沿着自己来时的脚印一步步走回去了。
她们的小院像一块松软的白糕, 虽然是用雪做的, 却散发着温暖与香气。
茴子白和菘菜被盖在雪下, 一点点酝酿得更甜, 更美味。
明宝清想，今天一定有一道菘菜炖五花，老苗姨可不会错过这个吃热乎乎汤菜的机会。
明宝锦还在赖床, 小孩长身子本就懒觉, 今日学堂歇课，明宝清由着她睡到这个时辰。
她脱去披袄随手搁在外间, 走进内室在床尾坐下，探手入被抓住明宝锦软软的脚丫子, 轻挠她的脚心。
明宝锦缩起脚蜷起身子来, 小猫般哼哼唧唧撒了会娇。
“林姨和老苗姨磨了豆浆，还有煎菜饼。”明宝清揉了揉她的发, 明宝锦果然精神起来，揉着眼就去摸衣裳。
她又得了新衣，是一件绯红袄裙，袖口和裙摆下都处衬了一截黑红麒麟团纹，柔软可爱之中又有利落和飒爽之感。
这黑红麒麟团纹衣料是从游飞的新衣上来的，吴叔晒衣时捡出了严观的旧衣
，那是他初到严九兴身边时得的一件新衣，早就穿不下了，但保存得很好，没有半个虫洞，吴叔觉得扔了可惜，想给游飞穿又还大了些，但请蓝盼晓一改，就变得合身又漂亮。
蓝盼晓是最惜布料的人，又用明宝锦袄裙上的绯红衣料衬在了游飞新袍的领口和袖口，以打破严观那件旧衣的沉闷和严肃。
屋子那头，明宝盈已经醒了在看书了，外头落了雪，映了一地白，屋里都不用点灯，门窗是新换了窗纸糊过的，新窗纸是明宝清在城中买来的，又薄又韧，透光却挡风。
文无尽捧着那卷窗纸琢磨了很久，他父亲的手札里写过窗纸的做法，但做出来总是没有这么好。
明宝清劝道：“文先生别心急，反正这两年也考不了试，多琢磨琢磨挣钱的法子吧。若想我嫁阿姐，可要很多很多很多的彩礼。”
虽知明宝清这话是玩笑，但文无尽的目光难掩幽怨，看得人人发笑。
“饭也不吃就看书。”明宝清的声音又飘进书房里去，说：“做状元也要身子好才行。”
明宝盈赶紧合上书页，将盆里的炭火夹出去一半，同姐妹们一起往堂屋里去了。
堂屋里毕竟开着半扇门，虽不及起居室中温暖，但这里也有一个炭盆，再加上厨房灶洞里不歇的火，蓝盼晓脱了外袄绣花，手脚都还是暖洋洋的。
只是她刚分了丝线，明宝清就走了过来，把她面前的绣架一合，说：“还摆出来做什么，今日不是约好了要同文先生一道，跟姜小郎、钟娘子进城玩呢？你今日若是不买身好衣裳回来，那就不要回来了。”
蓝盼晓整日给这个做衣给那个做衫，自己却没有一件真正的新衣。
“都积雪了。”蓝盼晓说：“不好走吧。”
“官道上人来人往的，日头一出就融掉了，迟些出门不要紧，在城里寻个客栈住一夜也不要紧的。”
众人都帮腔，又挨个钻进厨房里想帮手。
家中得了小小石磨和小小碾轮，许多粗粮也能细做了。
林姨同豆腐坊主人家说定，天不好就不去了。
菜饼一滩一滩，在油锅里‘滋滋’作响。
明宝清想让老苗姨先去吃，便要接手她手里舀面糊的勺子。
“噫！”老苗姨警惕起来，说：“去去，上外头去，等下又弄得糊锅！喂鸡都不食！”
明宝清有些不服气，边往外头走边争辩，道：“明明就糊了一回。”
明宝盈抿着唇偷笑，接过老苗姨手里的勺子煎菜饼子。
自家磨的豆浆香浓，半点豆腥都无，因是在小灶小钵里滚煮开的，所以也没有一丝的焦糊味道，只稍稍静置一会，立刻结出一层醇厚的豆皮。
老苗姨还在里面磕了两枚蛋，蛋花凝在豆浆里，香上加香。
明宝锦喝了一口，幸福不知该怎么好。
菜饼煎得金黄，米浆薄的地方煎得脆脆焦焦的，米浆厚的地方又软软韧韧的，茴子白剁得细细的，被油煎出一股甜味，咀嚼时格外爽口。
吃过这一餐，老苗姨和林姨被赶回房中补觉，明宝清和明宝盈在厨房里收拾。
游飞掀开帘子走了进来，刚想说文无尽等在外头呢，一张口却是，“好香啊！”
“你们早上吃了什么？”蓝盼晓问。
“热水泡冷饭。”游飞笑道：“还有辣萝卜腌豆角，也好吃的。”
明宝锦几乎要为自己刚才享有的美味而感到愧疚了，游飞凑到她跟前来，道：“今天先生没留功课，师父教的拳和棍，我早起也练完了，嘿嘿，我们好一起玩了。”
明宝清撩起门帘送蓝盼晓出去，又听明宝锦说：“好，点心我要煮些糖熬白果来，咱们一起吃吧。”
游飞赶紧点点头，身上黑红麒麟圆领袍当然是不喜欢系好的，歪歪翻出来的一角，跟严观一样。
他上身趴在椅上与明宝锦说话，左脚翘着，靴子也是簇新的，素面全黑，后脚跟的缝线上却绣了一株瘦长的红掌。
明宝清想起严观那几身好看的常服，不知怎么得就笑了起来，俩小孩转脸看她，她便问：“靴子是谁给你买的？”
“吴叔买的。”游飞歪头看自己脚后跟还看不够，坐下来又脱了靴捧起来美滋滋看了个够才穿回去，说：“跟师父的新靴子是一样的，就是小些。”
“文先生的学堂放假了，严帅没说接你去城中吗？”明宝清问。
“年下他哪有功夫管我？牢狱里的犯人都多了一堆，他一个人恨不能掰成两半用，肯定忙坏了。他一忙就住廨舍里，吃喝不知道怎么样，我上回托了卫五哥和小荷他们，让他们盯着点师父吃饭，但师父这人有时候跟个锯嘴葫芦似的，什么也不说，‘啪’就把门关上了，吓得小荷都不敢说什么。唉，吴叔又要一个人了。”游飞抿了抿唇，很忧愁的样子，说：“过几日等我那个鸠杖打磨好了，我要去看吴叔，陪他住几天。”