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颜斐摇了摇头道:“不了，临近年关，事情比较多，暂且不下去了，你好好在家准备会试，有什么拿不准的可随时到我那里请教，虽然你的父祖不在家，莫要因此而荒废了学业。”
谢宣洗耳恭听，站在宁国府门口注视着师父的马车消失在街角。
他抱着那些年货又重新走回了家，边走边思索着师父给他出的难题，若是局势真失控到这种地步倒也不简单，可倘若这种极端的局面真要出现，又该如何应对呢？
盲目想应对之策没有丝毫意义，主要还是看朝廷这艘大船以何处为锚点？
这其中官家的态度至关重要，不仅仅是战或和的问题，还有多年的新政经营，也该到了检验效果的时候了，这是大齐唯一的机会，错过这次机会迎接大齐的将是灭顶之灾，官家是不会那么轻易松口求和的。
可西北乃至整个北疆的将士是否扛得住兀目铁骑呢？
假如西六州真的失守，谢宣来到祖父的书房，摊开祖父宝贝一样看待的舆图，他的目光随着波澜起伏的线条微微一顿，落在一个叫齐州的地方。
那里被谢徽着重圈出，标注军事重镇，兵家必争之地。
齐州简直是大齐西境连接西六州的重要关口，它像一个布袋一样，用连绵不绝的群山将大齐旧边牢牢的锁在布袋里，有一夫当关万夫莫开之险要。
若真到了大齐断尾求生的那一日，不得不割断西六州，收缩兵力牢牢的将齐州守住，多余的兵力北上去抗击兀目人，与兀目人形成分庭抗礼之势，只要兀目人在战场上占不到什么便宜，那么有大齐新政派在，兀目人在谈判桌上也尝不到任何甜头。
如此一来，大齐虽然损失惨重，但未必没有逆风翻盘的那一日，即便是朝廷真的放弃了西六州，只要齐州好好安营扎寨，缓缓图之，收复西六州只是时间问题。
想通这节关窍后，谢宣心境豁然开朗，只是这些还远远不够，他又伏案深思，在纸上写写画画的记录着什么。
颜斐的马车踢踢踏踏的朝颜府行去，他的贴身老仆微微叹了一口气道:“主子为何不将实情告诉他？”
“事已至此，让他过个好年吧。”颜斐缓缓开口道。
既然所有的人都不安生了，他愿将最后一片净土留给他的关门弟子。
宁国府的两个当家主子都不在，家里这个年过的甚不是滋味。
惠娘强打起精神来，预备着年货及府里迎来送往的人情礼, 今年来自宫中的赏赐格外丰厚些，大抵官家体谅谢家男人在外奔波劳碌颇为辛苦的缘由。
近来大抵唯一的喜事就是惠娘的诰命批下来了，为四等硕人。
这是谢壑出使兀目前请的最后一道旨，他如今的官职是正四品的礼部侍郎兼左谏议大夫，请诰命的话, 按大齐律例其妻品秩较夫略低一品, 官家格外开恩，特命惠娘的品阶与其夫相同, 以此来安谢壑的心。
初封诰命, 惠娘少不得应酬往来一番, 略在雀金楼摆了几桌酒席, 请了相熟的几家官眷来吃酒。
等忙活完了这些事儿，日子一晃就到了大年初一, 谢宣带着卯娘去院子里放烟花, 惠娘和薛氏张罗着初一家宴。
薛氏看着卯娘脸上无忧的笑意，不由也跟着笑道:“幸好家里还有孩子们添添热闹气，不然只剩我们几个岂不冷清？怪道人人都说多子多孙多福呢。许是前些年过怕了，如今老三一出征，我这心里没着没落的。”
谢老汉也在一旁沉默着。
惠娘劝慰道:“公公吉人自有天相, 必会平安无事的，等来年事情过去了, 又是一个顺遂的好年景。”
“哎, 哎，是这么个理儿。”薛氏也知自己再说些别的在大过年的时候犹显晦气, 也就没有继续颓丧下去。
用过早膳之后，谢宣代家中长辈去亲朋好友家里走动一番，等来到师父颜斐家里，颜斐亦没有像往日一样问他文章之事，而是像幼时那样在他的腰间系了一串祥云彩钱，把谢宣羞的什么似的。
谢宣难得红着脸说道:“师父，过了这个年我都十六岁了，已经长大了。”
颜斐笑道:“你几岁都是师长眼里的孩子。”
“那好吧，谢谢师父！”谢宣宝贝似的拍了拍那些彩钱，笑道。
从颜家用过午膳出来时，天空阴沉沉的下着一些雪沫子。
谢宣抬头看了看昏黄的天空，搓了搓手翻身上马，他扯过缰绳问身侧的贴身随从伏远山道:“还没熙州那边的消息吗？”
伏远山摇头道:“我的主子爷，这大过年的驿人也需要休息，等开了春再说吧。”
谢宣一想也是，他又问道:“我记得先时我爹从熙州赴京赶考是从深秋雪未封山时走的，到过年这会儿大约也到汴京了，这几日可有从熙州来的举子找我？”
伏远山仍旧摇头道:“二门没来报过，想必是没有的。”
“嗯，回去嘱咐嘱咐守门的小厮，多上些心，凡是从熙州来拜访宁国府的，不问出身，一律直接禀给我，切莫胡乱打发了。”谢宣叮嘱道。
“是，主子。”伏远山恭敬应道。
如今正值年节，天寒地冻的，当值的小厮难免有吃些酒就当差的，见到不是富贵出身的来客多有敷衍怠慢之意，便不是主家存心的，难免有御下不严的嫌疑，为此惠娘已经耳提面命过好几次，又发落了几个人，这股骄蛮之风才险险扼住。
这些日子一直没收到熙州的消息，可见是真没有，而不是被守门的人忽略了。
谢宣一边骑马溜达着往家走一边跟伏远山交代着这些事儿，路过一道平民街坊时，角落里有衣衫寒酸者在屈膝抱臂埋头苦坐着，天空还在飘着半不落子，朔风呼呼的刮着，谢宣紧了紧身上的锦裘披风，他从袖口摸出几角碎银子扔在那人跟前，提声说道:“快去打几斤热酒吃吧，冰天雪地里坐在这里没得要冻僵了身子。”
那人刚欲抬头，忽听后面传来一道声音:“谢宣！”
谢宣勒马回头道:“迟意！”
迟意打马快走几步道:“刚刚我去你家拜年，谢伯母说你去了颜老家，我估算着时间想着走这条街能不能迎上你，果然……怎么，吃酒去？！”
谢宣道:“今日正月初一，丰乐楼关门了，雀金楼今日亦不开张，还是去我家吃吧，劳烦我阿娘张罗几个下酒小菜，你知道的，我阿娘做饭天下第一。”
“不敢麻烦谢伯母，便是几道寻常小菜亦可。”迟意笑道。
“远山，你去裴家看看裴翎在干什么？没事儿叫他一起过来喝酒！”谢宣吩咐道。
“是，主子。”伏远山领命而去。
街上人很少，谢宣、迟意两个少年打马匆匆朝宁国府的方向而去。
一直闷头坐在角落里的人缓缓抬起头来，他的眼眸里映衬着红裳锦裘轻鞭快马的少年正渐渐远去，与他早已是两个世界的人。
那人不会知道，其实他并不是乞丐。只是等着大朝会上有刑部或者大理寺的高官路过。
风雪簌簌，染白发尾，一个在街头左右张望的妇人看到角落里蜷缩着的人，忙三步并作两步的急走过来，她俯身上前去拉那人道:“柱子，跟娘回去！这天寒地冻的，岂不是要将人冻僵了。”
“娘，我想快些见到刑部或者大理寺的人，为爹爹申冤，为熙州枉死的五万军民申冤，若不是谢、穆两家争功的话，原本这一切都是可以避免的，我爹不能白死了，那两家人害惨了熙州百姓却依旧高官厚禄，凭什么？”少年的双唇被寒风吹得皲裂，稍微一扯动便溢出暗红的血丝来。
“儿啊，听娘一句劝，留得青山在，不怕没柴烧，这事儿咱们需要从长计议，万不可冒失行事。”李二媳妇苦口婆心的劝道，“回去吧，娘煮了你最爱吃的三鲜馅水饺，你好歹用上两口，等你的手暖过来了，替娘写封信。”
“娘！”李从庚不赞同的提高声调，“不到万不得已，我们不能去找阿宣他们，那是我们最后一条路了。”
“好好好，娘不去求阿宣娘，只是熙州丰乐楼被毁于战火的事儿，过了年总得告诉她吧。如今熙州的难民被穆氏和临安谢氏两家联手堵在齐州地界过不来，我们好不容易侥幸逃脱了，自然应该谨慎行事，莫要逞一时之快。”李二媳妇搀起地上的儿子，一手拢过亡夫的骨灰盒，母子俩互相搀扶着，一步一步朝平民居住的深巷中走去。