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谢宣拎着小狗的后脖颈，将它抱在怀里仔细安抚着，胸中却溢满酸楚:“前段时间不是还好好的吗？怎么突然就这样了？”
“都怪我！都怪我！师父明明提醒过我，让我提醒父亲小心穆九经，那时我还不以为意，以为穆九经不过一个小小的熙州团练使，要权没权，要才没才，要兵没兵，武功又不济，有什么可以防范的？”楚怀秀伏案呜呜大哭道，“可谁知道整个熙州都埋葬在这个人的手中了。”
“父亲曾劝降了羌人的一个大酋长，我们熙州军通过这个酋长得到不少精良的兵器和健壮的军马，相应的，每岁深秋我们会低价卖给羌族一些粮食和茶叶。这么些年双方都是这么交易过来的，从没出过什么差池。”
“去岁秋，原本我父亲是要亲自带人交易的，可是恰好赶上每三年一度的归京述职档口，父亲实在分身乏术，便将此事托付给熙州转运使谢瑾来办，自己预备回京。”
“按以前的章例行事根本不会出错，可去岁羌族部落大旱，牛羊锐减，谢瑾起了别样心思，欲要同酋长商量多低价折些兵器过来，酋长碍于生计亦答应了。然而到了交易那日，穆九经未与任何人商量私会酋长，使计毒杀了酋长，打着粮食不必给，还白落万把精良兵器的想法，势要把谢瑾的功劳比下去。就因为此举彻底惹怒羌人，饿急了眼的羌人迅速纠结十余个大小不一的部落，突袭了熙州，我父亲发现情况不对劲的时候，急忙驾马回城，欲要调节熙州与羌人的矛盾，可杀红了眼的羌人哪里肯应，即便我父亲诚意满满，羌人也不再相信任何汉人，并杀了我父亲为他们的酋长报仇，自知惹了大祸的穆九经连夜跑到齐州躲避羌人的追杀，齐州的知州是穆九经的亲叔叔，官官相护，没人能奈何得了他。可怜熙州枉死了五万军民。”
“我父亲临死前，千叮咛万嘱咐无论何种情况，熙州万万不能丢。可羌人不仅联合了其他异族部落，还勾结了西秦人，他们纠集了十五万大军去攻打熙州，熙州守军不过七万，又因为被突袭过死的死伤的伤，熙州战线那么长，根本就守不住，与熙州相临的河、岷两州，情况亦危急。”
“后来宁国公节制西北，这才止住了颓势，宁国公率人依山川之险防守洮、叠、灵内三州，使内三州成掎角之势，与羌人和西秦人形成对峙之势。”
“阿爹唯一的遗言便是要我守住熙州，我没有做到。”楚怀秀喃喃自语道，“我对不起阿爹，都是我的错，都是我的错。”
谢宣沉默良久，他将手轻轻覆在那截苍白枯瘦的手上，低声说道:“你相信我吗？”
楚怀秀闻言怔怔的抬头看着他，忘记了啜泣，少年略带沙哑的声音回荡在她的耳内，她一时不知作何反应？
“三年之内，我必重夺熙州。”谢宣掷地有声的说道。
楚怀秀眨了眨眼睛，打了个哭嗝，继而问道:“真的吗？”
“真的。”谢宣承诺道，“那是我们的家，我也舍不得它落入异族手中。”
“好，我信你。”楚怀秀重重的点了点头。
“别哭了，再哭就比小狗都丑了。”谢宣亲手拭掉她脸庞上的泪，安慰道，呃……如果这算安慰的话。
“你才比狗丑！”楚怀秀回道，她这才惊觉二人早已不是儿时模样，他站起身来足足比自己高了一头，刚刚楼下还碰到他的爱慕者为了一只狗在和自己争风吃醋，她不自觉的躲过他的手道，“多大的人了，还这样拉拉扯扯的，如此让人看到岂不笑话。”
“不会，旁人只会羡慕我。”谢宣说道。
“何来的羡慕？”楚怀秀抬眸问道。
“汴京那么多少年郎，只有我能跟楚小将军说上两句话，他们不羡慕我羡慕谁。”谢宣开口解释道。
“油嘴滑舌！”楚怀秀啐了他一下，“本来也是要去宁国府给你送狗的，如今在这看见你，省的我多走这一趟了。没什么事儿我先回去了，父亲的灵堂还需要布置呢。”
“等等。”谢宣叫住欲起身离开的她，而后说道，“应国公知道朝堂上穆、谢两家撺掇官家伐西秦吗？”
楚怀秀霍然起身道:“他们疯啦？”
谢宣见楚怀秀如此反应便知应国公应是还不知情呢。
“宁国公节制西北，一边对抗西秦，一边防范兀目，此时绝对不是主动出击西秦的好时机。”楚怀秀焦急的说道，“谢、穆两家此举不过是借机捞取些军功，掩盖住熙州惨案的真相，可如此一来，又不知多少人会死于非命，他们没有心吗？”
谢宣摸了摸怀里的小奶狗说道:“不，他们有心，只不过他们的心只照得见自己。”
楚怀秀一拳捶在桌案上，愤恨的说道:“我已经十分努力的将怨恨的目光从他们身上移开，他们还想怎样？还想怎样！”豆大的泪水从她眸中涌出，像永不枯竭的哀伤的清泉，她双手捂住眼睛，眼泪不间断的从指缝钻出滴落。
谢宣放下怀中的小狗崽，将悲伤痛哭的人揽入自己怀中，他轻拍着她问道:“还有何种委屈，一一告诉我。”
“我想杀了穆九经！”楚怀秀一字一顿的说道，“祭我亡父英魂，祭我熙州枉死的五万百姓。”
“好，我同你一起。”谢宣承诺道，“亲手杀了他。”
“阿宣，我好恨！我真的好恨！”楚怀秀说道，“那么多人死在我面前，我却无能为力，我救不活更多的人，也夺不回熙州，又不能手刃仇人，不单单是穆九经，羌人、西秦人，我都想杀。”
“嗯，那就都杀。”谢宣低声道。
“我讨厌这样无能为力的自己。”楚怀秀说道，这是她从未对旁人讲过的真心话，今日不知怎么了，偏偏一股脑的讲给他听。
“不是你的错，别把什么都揽在自己身上。”谢宣皱眉道。
被两人抛在一旁的小狗崽看看这个看看那个，最后捯着小腿走过来扑到二人中间钻啊钻，谢宣抬手将它提远，小狗崽以为谢宣在跟它玩，当即扑腾的更欢了，甚至发出清脆的奶呼呼的叫声:“汪呜！”
楚怀秀被这一道道清脆的狗叫声换回神智，她伏在谢宣怀里渐渐止了哭声，平复良久，她道:“阿宣，你有柱子的消息吗？”
谢宣一怔，回道:“他来了汴京？他没来找过我。”
“他手里有熙州百姓的万民请命表，能找找他还是找找他吧，那个东西在他手里太危险了，是催命符。”楚怀秀抹了一下眼睛，擦掉最后一滴泪，她保证以后再也不哭了。
“好。”谢宣点了点头应道，“我让贴身随从带着黄豆去找人。”
与此同时，绣球巷尾的那家小院子里，屋里被人翻了个乱七八糟，仿佛招贼了一样，李从庚和他阿娘从外面走进来一看，惊呆了。
他忙查点自己从熙州带过来的东西，却发现金银细软什么的都没有丢，他心神一凛，心中有几分猜测，但见那处隐秘的地方没有被翻到，他扭头对他阿娘说道:“娘，我们需要换个地方住了，尽快。”
李二媳妇寒着脸点了点头，知道此处已经不安全了，大概是他们手握万民表的事情走漏了风声，也或许是有人心虚所以来这里翻一翻，无论是哪种情况都不是好兆头，他们必须活到下个月初一才行。
娘俩必须立马想办法找个隐秘的地方住。
丰乐楼中，楚怀秀收拾好心情，再次起身告辞。
谢宣轻叹了一口气道:“我送你回去。”
“不了，我会走！”楚怀秀断然拒绝道。
“……”谢宣拾步跟在她身后道，“还跟我客气上了？你先前不这样的。”
“以前是以前，现在是现在。”楚怀秀俏声说道。
“我找应国公有些话要说。”谢宣又道。
楚怀秀没好意思再推拒，她低头走在前面，谢宣拎起小狗崽跟在她身后，两人一前一后的出了漱风阁。
裴翎和迟意见谢宣乖猫似的跟在那个陌生的小女郎身后，差点惊掉下巴，谢宣也有跟女郎有交集的时候啊。
丰乐楼离应国府也不远，楚怀秀和谢宣直接走了回去。
应国府的大门上拉了白麻布，挂起了引魂幡，一派萧索肃穆的景象。
谢宣站在应国府门前，他将手里的狗崽儿放到她怀里说道:“近日忙着下场考试，倒是腾不出功夫来照看它，贸然放到家里又怕它咬了卯娘，左右你与它都相熟了，能不能拜托你再照看两天？过后我来抱它回去。”
楚怀秀点了点头道:“好吧。”