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自打谢宣来了一趟太师府，迟意就开窍愿意读书了，迟太师逢人就说谢家小郎君劝学功夫一流，他家那个顽皮孙子总算改邪归正了。
每当这时，谢徽就凑趣道:“我就说我家宣哥儿天下第一好吧。”得意的不行！
天擦黑之前，谢宣牵着黄豆从迟家出来，这才逍逍遥遥往家走，边走边训狗道:“我说你就是欠，平日里不挺威风吗？怎么见了迟家那小黑狗就谄媚的不行，你看你这一脸不值钱的样儿，干脆入赘到迟家得了，反正迟家家大业大，当迟家赘婿不丢人。”
“汪！”
“说你还学会犟嘴了？接下来几天我要去贡院考试，没空带你去迟家玩了，你要老老实实的在家看家护院，不许到处乱跑，外面爱吃狗肉的人可多了，抓住你一炖就是一锅！”谢宣佯作威胁恐吓道。
“汪汪！”
一人一狗吵吵嚷嚷的进了宁国府大门，看门的小厮顺手接过谢宣手里的缰绳，把马牵去马厩里。
谢宣一进月亮门，便见一个穿着红绫袄扎着冲天鬏的小小姑娘在门边扒头，打手势示意他往东边走。
谢宣心领神会，刚一抬脚，迎头便撞见了他阿娘，他挠了挠后脑勺，讨好的笑道:“阿娘，你吓我一跳。”
“再不回家，你该吓我一跳了。”惠娘伸手掸了掸他身上的灰尘道，“穿成这副模样，又去府界的庄子上看你的宝贝了？”
“没，哪能呢？我是去迟家找迟意温书了。”谢宣睁着眼说瞎话道。
“温书温出了一身泥点子，快去洗洗，乡试就在眼前，自己上心一些，否则被你父亲看到，又该念你了。”惠娘拍了拍他的后背说道。
“谢谢娘，我走啦。”谢宣被他阿娘轻轻放过，瞬间松了一口气，经过月亮门的时候顺道把小姑娘揪出来抱在怀里说道，“翅膀硬了？专坑你哥，阿娘就在东边你还指使我往东走。”
“因为西边是爹爹和爷爷啊，你想对上他们哪一个？！”小姑娘嘟了嘟嘴，反驳道，“卯娘才没有坑哥哥呢。”为了证明这一点儿，她从大大的口袋里掏出一封皱皱巴巴的信来，“喏，你的信！”
谢宣接过来看了看信封，知道是熙州来的，他也顾不得逗妹妹了，忙将小姑娘放下，捏了捏她红扑扑的小脸蛋道:“乖，自己去找阿娘玩吧。”
卯娘笑着跑远了，站在拐角处羞羞他道:“哥哥只认得信，不要妹妹了，羞羞羞！”
谢宣作势要追她，小姑娘转身就忙不迭的跑了，边跑边咯咯直笑，惹得后面的丫鬟婆子一阵追:“兰姐儿慢点跑，小心跌脚。”
他停下脚步，展平皱巴巴的信封，小心翼翼的放在自己胸口，拾步朝自己的院子里走去。
浴房里水汽氤氲，满身的疲惫被热水荡涤的一干二净。
谢宣换了一身轻便的绉纱袍子，重新将那封信拾起，信步来到自己的小书房，坐在檀木书案前展信细读。
庭院外的池水旁传来阵阵雎鸠的鸣叫声。
“我跟随师父去兴庆府逛了一圈，果然兴庆府的军备比咱们熙州的要齐整很多，马儿也壮，倘若两军相遇，熙州必不能匹敌，不过我也不能气馁，熙州大营去年通过羌人的路子，购进一批战马和精良的武器。要不了多久，咱们熙州军也会壮壮的。”小姑娘词汇量并不丰富，然而笔迹冷肃，犹如一把出鞘的宝剑，透着边关小将特有的锋利。
“我回城的时候，去丰乐楼用膳，偶遇了李二婶，原来她从永宁县来到了熙州，在丰乐楼做掌事娘子，这事儿谢伯母想必是知道的，听说是柱子出息了，补了府学的生员，今年也要下乡试的场，想必要不了多久，你们这对竹马竹马就要在汴京团聚了，哈哈。”
“熙州今年的玫瑰开的很好，粉灿灿的像清晨的朝霞，又想念伯母做的玫瑰鲜花饼了，总觉得熙州丰乐楼里做的不是那么个味儿。”
“祝你蟾宫折桂，来年金榜题名，到时候做了翰林官后，你还会回熙州看一看吗？”
书信内容到这里全部结束，谢宣抖了抖信封，果然掉落了几片干掉的玫瑰花瓣，想必是在谢家山头上随手采的。
谢宣唇边抿起微微的笑意，拿过放在一旁的空白信纸，蘸墨提笔写道:“秀秀，你的字还是这么飞毛扎刺的，可别说是颜老教的你，我师父丢不起那个脸。”语气非常飞扬跋扈，他挑剔了楚怀秀的字迹后，又继续写道，“宁国府的位置你知道的吧？就在武学巷三号，若柱子参加明年的春试，莫让他走错了门。直接跟看门的小厮报名字，然后说找谢宣就是了。”
“真可惜暂时还看不到熙州漫山遍野的玫瑰，每年只有熙州产的玫瑰酱运回汴京，虽然香甜，到底少些鲜活，实在是遗憾。”
“不过问题不大，倘若我高中，指定不去做酸唧唧的翰林官，要求外放到熙州，这样岂不两全？”
“我最近在种一种很新的东西，如果我能成功的话，就不再怕熙州地薄养活不了百姓与将士了。”
“望你一切都好，另外，可好好练练字吧，不能让咱们小时候挨过的板子都白挨了啊，替我问闻人师父的好，我每月都有坚持挥刀一万下，镇厄都要抗议了。”
他写完回信，又去庭院里折了一小簇桂花封入信封中，这才命人送了出去。
晚膳过后，谢壑到底不放心儿子，又嘱咐了他几句，无非是注意书写注意行文格式，不要偷工减料云云。
谢宣听得耳朵都快起茧子了，接着就是他的数位师兄们替师父来看看临考的他，别的师兄都照例说了些勤勉的话，偏偏九师兄柳如天最不正经，总出其不意的教他些旁门左道，譬如碰见不会的题怎么办？想用的典一时想不起来怎么办？临交卷还没写完怎么办？最后感觉考的不怎么样，往哪里躲，怎么躲才能不被人找到等等。
谢宣深吸一口气，发出灵魂一问道:“九师兄的进士出身就是这么混来的？”
柳如天猛然一顿，当即调笑道:“那倒不是，我是真才实学，活跃一下气氛嘛，现在还紧张吗？”
“还行，你再危言耸听就不一定了。”谢宣笑道。
临考前一天，谢宣睡了个饱觉醒来，略用了些饱腹的羊酪，在家中上告别了父祖幼妹，下告别了黄豆雪团，乘着马车踢踢踏踏的往贡院赶，他一概是拒绝家人送的，说是要保持宁静的心情。
贡院外，裴翎和迟意早就到了，三个少年默契的凑到了一堆儿，排在队伍里等待衙役搜检，这三位都是国子监贡生，可以越过童生试直接参加乡试。
本来谢宣的户籍在熙州，但随着他爹谢壑认祖归宗后，谢徽求了皇恩，一并将父子俩的户籍调到汴京，如此正好可以在汴京参加乡试，也省的两地来回奔波了。
裴翎明显有些紧张，少年的唇色微微泛白，他低声说道:“听说有的主考官会因为参试的学子过于年轻多有不录的，说是要锤炼磨砺一番，咱们寒窗苦读多年别再吃了年龄的亏，得不偿失。”
“问题应该不大，你爹当年中举的时候也很年轻的，放平心态，将精力用在答题上，尽人事，听天命嘛。”谢宣安慰道。
“我就没这压力，因为这次我本来就是凑数的，我说不来，我爷爷非是不愿意，我就点个卯应付一下。”迟意十分想得开。
谢宣没说自己的打算，只想快些考完，他的玉米该熟了，到时候可以让他阿娘自由发挥，从此世上可以多许多新口味的点心果子。
他这次得到的玉米种子不是很多，所以这才亲自去府界的庄子上种地，玉米好啊，可以和小麦轮种，最关键的是这种农作物耐旱耐土壤贫瘠，简直是为熙州而生的。等育出的玉米种子足够多了，他就可以将这些东西送到熙州和兴庆府去了，谢宣唇角扬起一抹微笑，轻轻松松的通过搜检，领了号牌准备入场。
就在这时，突然狂风大作，吹得参试的学子们东倒西歪的，人们抱着铺盖卷将头埋在铺盖卷一侧，彳亍前行，万幸谢宣的考场座位号靠前，并不难找，他三步并作两步跨进了考棚，这才稍稍安定些。
贡院因为这阵急风乱作了一团，随着学子找到各自的考舍，混乱也渐渐平息下来，考试开始进入正轨。
晨光熹微，兴庆府辽阔无垠的山野上策马奔腾着一抹坚毅的身影，不一会儿就被另一抹身影跟上，两匹马同时被勒停，马声嘶鸣。
闻人驰担忧的说:“要不，你先回汴京待一段时间？”
楚怀秀摇了摇头道:“没关系的师父，我可以。”不就是亲手斩杀了一队西秦人细作吗？虽然是第一次真刀真枪的杀人，由于没有经验，那鲜红又滚热的血液喷了她一手，让她连做了五六天的噩梦，但……做将军哪有不杀人的？尤其是在这边陲之地，杀的还是敌人，自己不杀的话就会被杀。