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李秉稹闻言，脚下步子微顿，当下就添了几分怒气,

“怎得, 绑都绑不来？

莫非她当真抵死不从不成？”

“禀告皇上，并非如此。

而是……周娘子已经身亡了。”

“卑职得令后, 立即赶往津门户部，按照周娘子在扬威镖队中备案的户籍, 想要详查她的居所。

可谁知，她的籍单已被销户了。”

祁朝对籍契户单管理的甚为严格。

只有两种情况下会被销户。一则七年之内未往返任何城镇, 未入住任何旅馆；二则就是已经亡故，身死户消。

而周芸才随镖队一同入京。

所以显然不存在是第一种情况。

“……卑职原也有些不敢相信, 只想着许是津门户部处出了差错，只继续契而不舍寻查周娘子踪迹，可三四日下来实在一无所获, 所以……周娘子确已亡故了。

陛下节哀。”

“……她死了？”

李秉稹闻言如遭雷击。

卓然而立的身姿，有瞬间的震颤, 脑中一片空白, 嗡嗡作响, 瞳孔骤紧，浑身冰凉。

二人分别不过半年, 她岂会就那么着香消玉殒了呢？

短暂的呆楞后，李秉稹回过神来，焦躁地在殿中来回踱了几步，好似是在说服自己般，忽又涨红着脸勃然道。

“死了好，她就该死！

这些时日死的人何止数万，她死了难道很稀奇么？她怎么死的，死哪儿了，坟茔何处，去，将她的尸体刨出来，鞭打三千下，以消朕心头之愤。”

龙鳞影卫从这怒火中烧的话语声中，听出了明显的悲痛之意，回话声也低弱了不少。

“……那籍户单上写明，周娘子乃溺水而亡，就连尸身都没能寻回来。

卑职仔细查探过，中秋那日津门海河上有赛龙舟，发生了七八起踩踏落水事故，当时死了上百人，想来或许就是那日，周娘子亡故了的。”

照着李秉稹的料想中，没有他在身侧擎天护着，那寡妇许是被人刺杀毒害了，若当真是如此，他势必揪出魁首为她报仇雪恨。

可谁知……竟然会是意外溺亡？

也是，那寡妇是个惯爱看热闹的，她想来也不会料到，会有朝一日因着看个龙灯就将命给填进去。

“九河下梢天津卫”，津门那地方河海暗渠众多，尸身都没地方捞去。

那日不该一气之下离开的。

不该直到现在才派人去寻她的。

……

李秉稹的心，就像断了线的风筝般游离在半空，七零八散，落不到实处。

眸光中带了些微迷茫，又有浓厚的哀伤，后知后觉才意识到，好似有什么格外重要的东西流逝消弭。

许久。

空荡宏伟的宫