【番外21】风满楼80（1 / 2）
一年后，兴都城里。
那日，天还灰蒙蒙的一片，曹东早早就派人叫曹慕之起床，两人收拾一番便匆匆赶到前乾宫外。
宫门前，曹慕之踩在一圈幽微的亮光里，眼见这光昏暗着，他抬头去看，却见宫檐挂着的硕大的灯笼里，只孤零零的立着一根蜡烛。
这一年里日子却不太平，先是苍山郡、武陵郡接连闹了水灾，即便朝廷拨款赈灾，可还是饿死了上万人，无数流民涌向兴都城，却被羽兵营死死拦在外面。
半月前，敦煌郡又传来契丹袭扰的急报，人心惶惶间，皇上下令共度时艰，如今就连宫里也减了许多吃穿用度。
曹慕之直挺挺的站在曹东身侧，余光中却瞥见义父不时的看着，那条唯一通向皇宫的来路。
在等谁？曹慕之意识到义父在等人，可想了一圈，也没想明白当朝还有谁，值得义父这样早的来等着。
正思索间，一顶轿子翩翩而来。
曹慕之紧紧盯着，轿帘被轻轻掀开的瞬间，一个高大挺拔的身影，从里面快步走出。
待那人完全走出轿子，曹慕之才看清是个四十几岁的男人，那张刀削斧凿般分明的面庞上，嵌着一双炯炯有神的眼睛，浑身散发着不容小觑的威严气息。
曹慕之看得有些呆了，曹东却先他一步热情的迎上去，一把抱住那人的肩膀笑起来：“仁远兄，许久不见还是这般威武”。
那人面无表情的应着：“慎如兄说笑了，为国为民鞠躬尽瘁而已”。
“之儿，还不快拜见仁远将军？”曹东招呼着曹慕之。
曹慕之回过神来，忙跪倒在地恭敬道：“晚生曹慕之，见过仁远将军”。
“孩子快起来，慎如兄不必多礼，吓着孩子”，说着，宋仁远一把拉起曹慕之......
一番寒暄后，三人步入朝堂，各站一列，等着皇帝上朝。
直等到午时，可皇帝却迟迟没有上朝，正在众人焦心之际，两个胖太监终于搀扶着皇帝，从厚厚的帷幕后出来了。
众人忙俯身跪拜，曹慕之一边随着众人恭敬的行礼，一边悄悄去看。
已至暮年须发皆白的皇帝，今日看上去格外憔悴，他颤颤巍巍挪向龙椅的身子，好似风中残烛。
帷幕距离那龙椅并不远，可皇帝佝偻着脊背折腾了许久，才艰难的被扶到龙椅上。
众臣恭敬的跪着，却迟迟不见皇帝唤众人起来。
咚的一声，几册奏折被掷到众人面前，众臣顿时紧肃起来。
“众...爱卿......契丹袭扰边境之事，诸位......有何见解？”皇帝断断续续的问着，喑哑的嗓子里听不出情绪。
“臣以为......”，曹慕之余光里瞥见，沈尚书执笏进言在，只是他话只说了一半就停住了。
“咳咳咳~以为如何？”皇帝咳嗽几声追问着，一旁的太监忙递了茶水过去。
沈卓忙道：“臣之犬子幼时钟爱花糖，糟妻担心只顾吃糖少了饭食，故而很少购买，幼子整日苦闹不止，那日我见孩子哭的实在伤心，可怜之下给他买了些花糖，当晚幼子不仅不再苦闹，连晚饭都多吃了......”
这样没头没脑的家常琐事，让许多大臣纷纷侧目，一脸疑惑的看着沈尚书。
曹慕之却从中听出些潜藏的意思，他又悄悄去看义父，果然义父还是一脸平静，似乎早就料想到了一般。
皇帝沉吟半刻，才悠悠道：“你...你是说给契丹小儿些花糖？”
那沈尚书忙直起腰杆，应道：“回皇上，正是如此。契丹小儿不过是在那边塞之地待的久了，生活艰苦才总来袭扰，依我看，只需送与他们少许贫瘠之地，他们便要感恩戴德的来进贡了，况且有他们守着，若是再有人来袭扰，他们便会替我们出兵了，实在是一举两得啊！”
沈尚书越说越激动，到最后连口沫也横飞起来。
闻言，大殿上四处响起窃窃私语。
“是啊，沈尚书说的是......”
“那契丹小儿何足为惧，一点小小恩惠便能捏住他们的七寸......”
“臣以为，祖宗疆土不可尺寸与人！祖宗血脉不可拱手让人！”一声响亮的怒吼炸起，众人纷纷循声望去，却见宋仁远满脸青筋暴起的愤慨着。
“咳咳咳~咳咳咳~”，皇帝剧烈的咳嗽起来，慌的一旁的太监，又是给他顺气，又是给他倒茶的。
可情况没有丝毫好转，眼见皇帝咳的快要闭过气去，众人都吓的低了头，只有宋仁远还笔直的跪着，直直的看着皇帝。
“扶皇上去寝殿，请御医过来！”一个威严的声音，从侧面华美的屏风后传来，众人听出是萧太后的声音。
几个侍卫和太监七手八脚的把皇帝抬下去，大殿上立时沉入一片死寂的安静中。
“众卿请起”，萧太后沉着嗓子喊了一声。
闻言，众人都愣住了，其实早在几年前，大家就习惯了萧太后坐在屏风后听政，可发号施令却还是第一次。
众人一时愣在原地，左右环顾着其他官员的态度，都不知该如何接话或反应。
那萧太后也不恼怒，一挥手，一个太监捧着一卷金黄的绸布，他展开那绸布，朗声道。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕自登基以来，夙夜忧叹，未尝有丝毫懈怠，只为保我河山佑我百姓。然身染沉疴病体难继，每念及此，心焦如焚。”
“于此多事之秋，为保千秋社稷安稳昌盛，朕深思熟虑，特请萧后主持殿议，望诸位忠智之士，尽心竭力协助太后，共商国之大计，钦此！”
高公公尖细的嗓音在大殿上回荡开来，直听得众人心尖打颤，不甚冗长的圣旨，却表达出明显的意思。
可听谁号令这件事，可不像买花糖一样简单，如果会错了意，站错了队，那便是再也别想吃花糖了。
于是众人都沉默着，既不敢出声答应，也不敢出声质疑。
过了许久，才终于响起一声：“臣接旨，吾皇万岁万岁万万岁”，众人忙抬头去看，竟看到最前排的曹东喊了话站起身来。
宋仁远转头看了曹东一眼，而后垂下失望的眸子。
众人这才反应过来，连忙紧随其后，高喊起来：“臣等接旨，吾皇万岁万岁万万岁”！
曹慕之看着众人接二连三的站起来，眼里闪过一丝得意，扫视一圈却见义父身边有一处突兀的凹陷，他定定看过去，却见宋仁远居然还跪在地上并不下拜.......
“宋将军这是何意？难不成是要抗旨吗？”，萧后的语气严肃起来，连声调也大了几分。
曹慕之听得心里一抖，忙去看宋仁远，他脸上却没有丝毫变化，还是直直的跪着：“祖国疆土不可尺寸与人，望萧后三思！”
“宋将军宅心仁厚爱国情深，你且站起来，我们从长计议”，萧后的语气稍微缓和了些，宋仁远思考片刻，才缓缓站起身来。
“依宋将军之高见，该如何平定这契丹乱贼？”萧后直白道。
“萧后，早在一年前便有探子来报，说那契丹有了一匹名为血滴子的轻便火器，自那日我便给朝里写信，请求支援火器，却是一支也没收到，如今制作火器也是万万来不及了，只恳请您给给我一万军马，我宋仁远誓死也会抵抗住那群契丹小儿”，宋仁远极坚定道。
众人又议论起来：“一万？那又得花多少钱啊？”
“户部总管上来议话”，萧后又道。
只见一个戴着半块琉璃镜的老翁徐徐走上前，他极恭敬的作了揖才道：“户部尹温书，听令。”
“一万军马行军三十日，需要多少银两？”
哗啦一声，只见尹温书从怀里掏出一个袖珍算盘来，他枯朽的手指上翻下飞起来，墨玉算珠被划拉的哗哗作响......
众人都紧紧盯着，直到咚的一声，当最后一颗珠子也站在了自己的位置上，尹温书终于停了手。
他仔细看看手上的算盘，才回道：“回萧后的话，按最基本的粮草供给来看，一万军马三十日至少需要十五万两银子......”
闻言，大殿声暗暗响起叹气声，沈尚书又执笏进言道。
“请萧后三思，年初苍山郡、武陵郡等诸多郡县都遭了水灾，多亏朝廷拨了赈灾款，这才度了灾祸，如今百姓们刚将早稻栽下去，别说十万两银子，就是三千银子苍山郡的百姓们也凑不出来了.......”
说着，那沈尚书就跪在地上无奈的哀叹起来，一旁武陵郡的徐尚书，和潇湘郡的张尚书也齐齐跪在地上，各个眼里含泪。
一片静默中，曹慕之依稀听到几声细微的响动，循声望去，竟瞥见那沈尚书的膝边湿了一片.......
见状，曹慕之只面无表情的看着沈卓演戏，若不是前几日他来府中拜访，曹慕之差点就要被他的眼泪骗住了。
几日前，曹府的书房里，曹东端坐在太师椅上，曹慕之立在他的身旁。
书房门一打开，一个清瘦的连两颊都有些凹陷的人走进来，他极恭敬的跪在地上：“见过曹统领”。
曹东忙道：“沈尚书何必多礼，快快起来”，那沈尚书脸上堆着笑，慢慢爬起来坐到椅子上。
曹东轻呷一口茶水，才道：“近日郡里的水灾可好些了？”
“多亏大人帮忙，为我苍山郡争取了许多赈灾银两，这才勉勉强强的过了灾，这是卑职孝敬您的”，说着，沈尚书一拍手，几个奴仆便抬着沉甸甸的箱子上来了。
待众仆下去，沈尚书才邀请曹东：“曹大人，这是卑职的一点心意，还请您挪步去看看”。
曹慕之跟着曹东信步过去，却见那毫不起眼的箱子里，装满了灿灿的金子。
“沈大人太客气，这些金子我只要一半，毕竟这次户部的尹大人也出了力”，曹东又回到太师椅上，淡淡的说着。
沈尚书眼珠一转，立刻明白了过来，忙道：“大人见教的是，我这就给尹大人也送些去......”
“如今皇上还病着，你们就这般啼哭，像什么样子？”萧后清冷又含着愠怒的声音，让曹慕之回过神来。
萧后的声音很轻，可听的众人一惊，沈尚书也忙止住了哭。
“年初赈灾的折子，是我陪着皇上一起批的，又怎会不知？既是议事自然会考虑周全，几位尚书起来说吧”，萧后换了语气，温柔中透着关怀。
那三个尚书忙谢了爬起来：“多谢萧后，多谢......”
“尹温书，现在朝廷的库房里还剩多少银子？”萧后又问。
“回萧后，除去每月发往各郡赈灾的银子，宫衙里各样的吃穿用度，以及为皇上六十大寿预备的银两，还有不到三十万两......” 三十万？曹慕之心里一惊，他怎么也没想到，国库竟已亏空到如此地步。