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话不可太满，心不可过宽，处世行商，当谦逊诚勉，”叶怀清眉头微蹙，执起书卷敲向叶任生曲翘的右腿，“谦受益，满招损，虚心万事能成，自满十事九空。”

叶任生吃痛收腿，讪笑着，“知晓的，知晓的，从小念叨，您口舌不累，我耳朵都生茧子了。”

满碗的鱼汤见了底，叶任生没忍住，悄悄再添一勺，叶家老爷睨了她颈项一眼，当做了没看见。

虽是商贾世家，可行的规矩却全然是不输书香门第，叶氏一族，特别是长房一脉的规矩，于晟州众商之中，也是名声在外的。

叶任生自小在如此教导之下若榫卯相嵌地茁壮而成，却也仍抵挡不住地，生出自己的恣意脾性来。三代人的以假乱真，于规矩之中辟规矩，俨然注定着此番景象今日的繁茂。

叶怀清时常为“独子”的青出于蓝而欣慰，却也时常为其掩藏在谦逊表象之下的不可一世而忧怀，女儿家的千娇百媚在其身上分毫不见，有的竟全然是锋棱利角，看似影绰隐约，实则分明太过。

“韵清阁的事，可有线索了？”

陡然提起此事，叶任生有些猝不及防，唇齿凝滞须臾，遂又面不改色地摇头，“没有。”

叶怀清眉间染上忧虑，“你离开这几日，我遣人四处打探过，但毫无头绪，且晟州满城也是风声悄无。思来想去，此人若非出自外乡别地，便必然有所图谋，此事不解，我心头总是不安百分。”

此地也好，他乡也罢，即有所图，终要与她当面锣对面鼓，此时阒然无声，便是对方也仍未做好打算。倒并非叶任生自负心宽，只是如今敌在暗处，若不想沦为刀俎之下的鱼肉，按兵不动，方为上策。

入夜的栀子伴着槐香游荡在院落四处，叶任生夹过一颗晶莹的虾仁，想起方才回府前于惠仁堂所见所闻，便将蒻青果一事详说给了父亲。

叶怀清闻声有些讶然，从前倒未曾想过这般回收蒻青果之事，毕竟利小而繁琐。倘若当真能寻得妙法，自然是善事一件。

“只是，涑江之下，南境地界，商户杂众，江州地处西南，五户一伍，数伍为族，天高地远，饶是京都也难说诸事皆达，晟州商队向来与之能言则言，否则河井不犯，倘若贸然前去，十之八九行不通。”

叶任生倒并未全然地持否，“与西北相较而言，走西南的商队近年算得上坦顺，为族为伍不过都是在商言商，利益当头，无不可谈之说。”

“父子”二人就此事磋商几回后，叶任生停箸，将碗中剩余鱼汤吃净，起身漱口洁手后，与叶家老爷行礼告了退。

时过饭后，虽时候较寻常稍晚，但夜色并未浓深，叶任生举头望着天际繁杂碎星，唇边感叹着明日是个好天气，心头却没来由的闷堵，提不起多少欢欣。

父亲的愁虑并非全然不入她的心，韵清阁之事一日不解，便总是梭悬在颅顶的暗箭，纵使如何将那不动声色紧揣于怀，每每想起，也还是会后颈一凉。