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“我没有！”叶起奎脸从灰白转青，“我没有勾结外贼，你少胡言乱语！”

“还不承认？”叶任生踢了一脚地上的贼人，“他可是交代得一清二楚，你不仅指示他来刺杀我，还叫他去买来南疆禁物毒害我父亲，若非你勾结外贼，那等毒蛊怎么会出现在晟州，又怎么会引起疫灾？！”

叶起奎语气急切，“我并不知晓那是南疆禁蛊，那人只说是一种不会让人察觉具体死因，不会攀扯到我身上的奇药……我只想除了从伯以尽快入商会，只想给你们父子一点教训，疫灾与我无关！我没有勾结南蛮！”

闻此，叶任生眼睫微眯，“那人？那人是什么人？”

“我不知道，我不认识，与我无关！”

“你不说是吧，好啊，京里的稽尉大臣马上就要来了，到时咱们去他面前辩个明白。”

说着，叶任生示意六锣将那贼人从地上拉起，作势要走。

“我真的不认识，”叶起奎立时慌张地追上前，“只是先前我在西市酒馆吃酒时，那人听见我与友人醉酒诉苦，在我与友人分别后自己找上我的，我并不认识他。”

“你可还记得那人长什么样子？”

“肤色深沉，脸上有道横过鼻梁的刀疤，头上扎着黄色的额前布……”

当时叶老四醉得深沉，那人怕他坏事，就叫他翌日扎着黄额布在同处找他取药。然而叶老四醒来后怕引火烧身，便特地从外头雇了个人去办。

前几回买药后下手，但都因叶老爷太过谨慎没能成功。直至那日碰上久未往来，身欠赌债的熟人后，叶老四便以钱财收买，将毒果子交给他，叫其亲眼瞧着叶老爷吃下。

事后，那人逃离晟州，叶老爷第二日便发了病。

本来一切都很顺利，谁知那死了两年的叶任生突然现身，城中还莫名又起了疫灾，且正是叶老爷所中毒物之症状。

得知毒物是南疆禁蛊后，叶起奎生怕事迹败露，疫灾之事无端攀扯到自己身上，终日茶饭不思，惊悸不安，然而到底还是没能瞒住。

得知前因后果后，叶任生心下怒火焚烧，却深知眼下还不是泄愤的时候。

“你且给我等着，待那南蛮逆贼抓到后，我定饶不了你！”

说罢，叶任生立时转身离开，六锣恶狠狠地瞪了他一眼后，也拉起那贼人紧随其后。

而屋内叶起奎双膝一软，扑通跪倒在地，面上再也没了从前争权夺利的气焰。

知晓还有那般关键的线索人物后，叶任生立时寻出了西市布局图，按着先前从刺杀自己的贼人嘴里问出的几处接头地点，