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任生在天牢内也都知晓。

只是眼下情形不明，她不敢随意多言，只得将伏罪姿态放到最低。

“近些年来，晟州商会为国库添了多少力，寡人心里明白，你叶氏百年商族之忠心，寡人更明白，然而寡人不得不顾忌四方百姓与一些朝臣之口。”

说着，皇帝抚过万民书，“然而眼下万民之书已呈递在寡人案头，寡人自然不愿违背民意。你先前赈灾抚民，献计擒贼，揭举残党皆有功，经营商会多年恪尽职守也是有功，功过相抵，但功大于过，寡人不会追究你欺上瞒下之罪，还会嘉奖你忠君爱国的一片赤忱丹心。寡人记得先帝曾为晟州商贾，题过一嘉商之匾，寡人有意效仿贤明之君，赠你叶氏一忠匾，愿你日后一如既往，勤谨谦恭，忠君爱民，也不枉寡人对你寄予厚望。”

听闻此言，叶任生心头一紧，喉间哽涩，热泪霎时溢出眼眶。

饶听岘也于殿上不动声色地舒了口气，心头巨石立时落下。

见女儿于殿下长久伏地颤抖，不言不语，饶听岘立时提醒：“怎的，激动地连恩都不会谢了？”

叶任生闻声，立即将额头轻轻抬离地面。

乾心殿的大堂华贵恢弘，琉璃理石光洁如镜，泪珠垂落时，眼前渐渐清明，叶任生自理石之上，望见了自己憔悴却无比真实的模样。

少顷，她像是下定决心一般，不再如先前那般战战兢兢地一点点抬头，反而一下跪直了身子。

“罪女叶任生欺君罔上死不足惜，如今蒙圣上隆恩，得留贱命，于罪女而言已是莫大的恩赐。”

“然而吾皇圣贤，不仅不追究罪女之过，反而嘉奖倍加，罪女感恩戴德。”

说着，叶任生重重叩头，良久，就在皇帝欲挥手使其免礼时，她倏尔跪起身，再开口道：“只是，如此隆恩，罪女不愿，也不该一人独承……”

闻此，殿内之人皆是一片讶然。

“罪女斗胆，求圣上恩典，将此隆恩赐予天下女子，罪女愿舍自由之身，承牢狱之苦。”

猝不及防之请求，与先前嘱托毫不相干，饶听岘眉头霎时蹙起。

“天下女子……”皇帝十分诧异。

“是，”叶任生言辞恳挚，“大胤国富民强，各州街巷繁华似锦，昼时车水马龙，夜里灯火辉煌，近处琼楼玉宇，远处山河恢弘，盛世之景美如画，珍浆美食繁似锦，诗书贤卷更若海深，天下女子无不向往。然而却不得不严守晨控宵禁，终日被圈禁于四方天地之内，看不得春花秋叶，尝不得琼浆珍酿，一年到头能出街瞧一眼的日子屈指可数。更不论，还未见过人间，便被许配人家，举案齐眉少有，所托非人甚多，被负被休不得还家，孤身之女无依无靠，为谋生计不得不沦落风月之地，受尽折辱，凄苦一生。”