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不等李时居答好，她已经专业地摆出一个姿势——
“看好了，双脚分开，与肩同宽，前后叉立，重心略在后脚，保持移动灵活。”
李时居点点头，感觉这动作和现代女子防身术有几分相似。
“出招时，上身前俯，压低重心，双手护住头和胸腹，”尚之玉对准稻草桩子，快速送出一刀，“将匕首想像成手的延长，以刺为攻，以削、撩为防。”
李时居看得目不暇接，跟着比划起来。
尚之玉检查了一回，将匕首还给她道：“虽然只能抵挡一时，但是防身足够了，总之千万不可恋战，避免缠斗。”
李时居说好，向尚之玉长揖为礼。
离开弘武馆时，她向陈音华保证，一定会尽快从侯爵府回家。
虽然时值初冬，天却极蓝，天边有淡淡的霞色，朔风穿过贡街的檐角廊道，席卷出阵阵尖锐哨声。
方才在弘武馆中练出来的汗意消失殆尽，李时居将匕首藏在靴中，拉了拉书箱的把手，裹紧了夹袍，然后向侯爵府疾步而去。
去年的生辰，这具身体里还是原来的李时居。
但如今的她，也有那天的记忆。
天气也是这样，虽冷，但晴好。父兄给她放了满池子的花灯，母亲则给她做了件白狐裘。
只是白狐裘早在抄家那日便被江德运的手下拿走了，而放花灯的池子也已经长满衰草。
推开侯爵府的大门时，云氏惊喜地叫出声来，旋即又红了眼圈。
“你这孩子！怎么回来也不提前说一声！”云氏揩了揩泪，“府中只有那些吃的，我这就让柳大嫂出门买菜。”
“无事，我不饿，我就想同您好好吃顿饭。”李时居拉着云氏，往花厅坐下。
不能像往日那样铺张，母女两人都心照不宣，闭口不提生辰快乐。
柳大嫂把晚膳端上来。一人一碗芋头白米粥，另加腌过的茄子，其中混了一点点鸭肉碎末。
云氏用勺子舀了舀，窘迫地笑：“昨天西北角那几个屋子的棚顶被风吹倒了，家中没了办事的人，我让赵管家带着钱去京郊买瓦片，好歹能省一些。”
她是在解释菜色不好的原因，可李时居却心中一顿。
难怪方才来开门的是周嬷嬷。可是赵管家不在家，晚上谁送她回仁福坊呢？
李时居不想叫云氏觉得她异常, 于是低着头猛喝一大口，佯装在今晚的粥很香甜。
但云氏到底是她的亲生母亲，洞察微毫, 自然发现了。
“居儿, 你今日怎么心事重重？”
云氏拿起勺子，给李时居舀了一匙糖桂花。
李时居摇了摇头, 抬脸挤出一个欢快的笑。
自从上回夜探北镇抚司后, 云氏的心情比从前好上许多, 她不忍破坏气氛，便没有说起白日所见的海捕文书。
“我只是在想，娘怎么能吃这个啊……我再去多赚些钱好了。”
云氏连连摆手, “不是钱的问题……我到底年纪大了, 从前那些油腻荤腥的菜色, 如今早已克化不动, 晚上吃点清淡的便很好……”
她慈爱地望着李时居, 替她拨了拨额前碎发，“倒是你，一个人在外头住, 还要念书, 万不可苛待自己……馔堂饭菜单调，不如让枫叶没事回侯爵府来，跟柳嫂子学些手艺, 休沐时你好打打牙祭。”
“好。”李时居微笑应下。
云氏慨叹道：“居儿都十七了……前儿你舅舅带着云瑶过来, 还在说瑶儿已经十八, 到了谈婚论嫁的年纪, 娘却想着你还早，可以再等一等……竟这么快, 就要过年了，你爹爹出事九个月，娘恍若做了一场大梦……”
李时居抚了抚云氏手背，关心起表姐来，“舅舅给瑶表姐相中了谁家的公子啊？”
云氏说不知道，“瑶儿自己有主意……对了，她还问你在忙什么，怎么大半年没见到了……我又不擅长骗人，只好说你不在家中，好在那孩子有眼力见，没再继续往下问。”
李时居抿唇，“下回舅舅和瑶表姐再来，您提前告诉我，我跟国子监请个假就行了。”
云氏很体贴，抬眼向花厅外的长空望去，在京城璀璨灯火的映照下，夜幕聚着一团团浓厚的云翳，将流动的月华遮蔽。
“再说吧，你看你，这阵子都熬瘦了……外头这样冷，你今晚就在侯爵府住，可好？”
李时居默了默。
赵管家不在家中，无人相送，她今晚自然是留家住宿最好。
只是一来，她答应过同窗们，今晚会将《梁状元不服老》的全部内容写下来，张贴在监内。
二来，就算今晚不必急着回家，可侯爵府与国子监离得这样远，明早还是得天不亮就出门。
都是顶着夜色赶路，两者并没有什么差别。
“娘，我还是回去吧，”李时居摸着额头，“还有功课要做呢。”
李时维念书那会，常整宿整宿住在国子监的斋舍中。云氏很理解考取功名要付出多少努力，并没有做出挽留。
擦了擦嘴，向云氏告别后，李时居背起书箱，走出侯爵府。
现在不过戌时，街上还有许多店铺亮着灯光，坊中炊烟阵阵，有那些在外忙了一天营生、刚刚回到家中的市井小民，才刚刚开始准备这一日的晚饭。
她略略放宽了心，大步流星地从正东坊拐上长宁大街。
正值夜市，绛纱笼火照耀朱楼，席棚布帐鳞次栉比，街上游人如织，和白天比起来并没有什么区别，仿佛这几日闹得沸沸扬扬的书生砍手案不过一桩天外传闻。
快到腊月了，天香酒楼的生意极火爆，饮酒作乐的贵人与富商推杯换盏，丝弦笑闹声不绝于耳。
许掌柜站在门前的台阶上，手对插在皮毛袖笼里，朝李时居咧嘴一笑：“小公子，快回家去吧，你是个书生，这几日别在外面晃悠。”
果然经营酒楼的，消息就是灵通。
李时居点头说好，“这就回去。”
“小公子稍等！”许掌柜却像忽然想起来什么似的，一扭腰转身钻进了柜台后。
——然后提出一个秀气的八角灯，双手递过去。
“夜深了，提着灯好照路……万一遇上那凶犯，你便将灯笼砸过去，也能抵挡一时。”
“多谢！”李时居没客气，高高兴兴地接过来。
“客气什么！”许掌柜豪迈地挥了挥手，“慢走啊！”
李时居说好，提起灯笼，自流水巷转上贡街。
往前走了一阵，长宁大街上的喧闹声便如潮水般渐次退去，街道两边的人家约是吃完了晚饭，也变得悄无声息。
路上只能听见自己踏在青砖路上的沉沉脚步声，还有天边一两声鸟鸣。
好在眼前有一片金红的灯火，还有靴中坚硬冰冷的匕首，让李时居安心不少。
此刻她心中实在感激陈音华和许掌柜，要是没有这两样物件，她可能已经掉头回家，明日寻个借口向国子监告假了。
还有两个转角便是仁福坊一带，家虽近在眼前，却不得不沿着贡街转上隆福寺街。
李时居没由来感到一阵心慌，她蹲下身，将匕首从靴中拔出来，握在手中，然后加紧步伐，走得飞快。
路上已经没什么人了，第一个转角无惊无险地过去，到了第二个转角前，亦无惊处，只有一只流浪猫冲她呜咽一声。
荧绿的眸子在暗夜中熠熠生辉，宛如宝石。
她注目一看，竟是自家肥猫雪宝的女朋友，仁福坊一霸——那只大着肚子的大黑猫。
“快回家吧。”李时居冲它摆摆手，“雪宝应该已经睡下了。”
大黑猫不为所动，双目圆睁，冲着她身后，又长长地“嗷呜”了一声。
这声猫叫中，隐含着恐惧和威吓。
李时居浑身一颤，只觉得后背的汗毛一下子全都竖了起来。
有风从身后吹来，虽然背着书箱，但初冬的寒气还是在刹那间浸遍她全身。
大黑猫嗷呜完，夹紧了尾巴，仓惶地逃开了。
不敢回头，李时居提着灯笼，跌跌撞撞朝隆福寺街跑去。
猫的听力比人类好，第六感灵敏，想来那只大黑猫一定是听见了危险的信号，才会冲出来警告她。