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崔荷指着一个俊朗的少年，笑着说道：“那位小公子看上去气色不错，可是中了？”

樊素伸长脖子去看，那位少年人双手被人左拉右扯，他为难地与两位长者说话，最后被其中一个拖进了马车。

“好像人没了。”樊素撑在窗棂上，笑得乐不可支。

崔荷捂嘴笑吟吟道：“快瞧，有个白发翁也被拉上马车了，以他这年纪，丈婿二人站在一起，可还分得清谁是谁的爹？”

两人笑作一团，趴在窗台上观望了许久。

直到贡院前的人都走光了，两个人才从云归楼里出来。

崔荷挽着樊素的手，以扇遮面，笑着说道：“真是有趣，我瞧着今日中举的郎君，大多都是可以当你……祖父的年纪。”

崔荷想说的是父亲，但是父亲二字一直是樊素心头的痛，她便将父亲二字换成了祖父。

樊素低头掩饰住眼底的愁苦，若她父母还在，又岂会让她这般孤苦，母亲一定早早为她定下一门好亲事，只等她及笄便能出嫁。

无父无母，定亲不久就接连死了三个夫婿，如今哪儿还有婆家看得上她。

崔荷敏感地察觉出樊素的哀愁，不由轻拍她的手背，安抚道：“别担心，总能找到的，说不定姻缘天注定，一会就掉下个好哥哥呢。”

樊素正欲开口，忽然被人狠狠撞了一下肩膀，人朝崔荷这边趔迭了一步。

腰间挂着的玉佩被人用力扯断，樊素眼睁睁地看着父亲留给她的唯一念想被人抢走了。

“我的玉佩！”樊素惊呼一声，崔荷连忙催促邱时去替樊素追赶，邱时担心是调虎离山，还犹豫了一会，正欲迈出步伐，身侧忽有一道绛红色身影飞速掠过她们，笔直地朝那个窃贼追去。

街上行人不多，窃贼东躲西藏，但架不住街上热心百姓的围追堵截，最后被拦下了。

窃贼看着年纪不大，衣衫褴褛地蜷缩在地上，众人正欲重拳出击，绯衣男子已经拦下了众人：“诸位手下留情，莫要伤人性命。”

绯衣男子拉起那位窃贼，朝他伸出手去，温和地说道：“把玉佩还给我吧，往后不要再做这种事了。”

窃贼不过十四五岁，眼底闪过不甘，但慑于众人威迫的眼神，只能奉上樊素的玉佩，绯衣男子接过玉佩，又往他手里塞了几枚铜板，说道：“你有手有脚，往后不要再做偷鸡摸狗的事了。”

“谢谢，我以后不敢了。”说罢他握着铜板撞开人群，往巷子里钻了进去。

人走事毕，围观的群众见状也都各自散开。

崔荷与樊素将方才那一幕尽收眼底，对这位男子颇有几分好奇。

绯衣男子转身，抬眼便与樊素对上视线。

崔荷这才看清楚绯衣男子的样貌，虽比不上谢翎俊俏，但也有几分俊逸风骨，气质温润如玉，眉眼也有些正气，是个端正儒雅的青年。

他朝她们二人走来，把玉佩递给樊素，温声说道：“这位姑娘，玉佩还你。”

她的玉佩是长条形状，伸手接过，本应触碰不到，可指尖还是碰到了他的手指，一种陌生的感觉让樊素生出少许异样。

她握紧了玉佩，抬头看向来人，“多谢公子。”

樊素与他对视了一眼便不敢再看，攥着玉佩的手指收紧了几分。

“举手之劳，不必挂齿，街上鱼龙混杂，姑娘往后多加小心，小生告辞。”绯衣男子说完便转身离去，半点不带留恋，一副谦谦君子模样。

待人走后，崔荷用手肘轻轻撞了樊素的腰肢一下，小声咕哝道：“你的姻缘这不就来了？”

樊素无奈地拉开她的手，摇头说道：“想什么呢，我与他萍水相逢，素昧平生，往后也许都见不着了呢。”

崔荷笑了笑，说：“那可不一定。”

崔荷与樊素辞别，各自归家。

回到听荷院，还未坐下喘口气，银杏就神神秘秘地进来了，她递上一封信笺，说：“郡主，姑爷送家书回来了。”

崔荷眨了眨眼，欣喜慢慢涌上心头，她拿起信笺挡住嘴角，白了笑得狭促的银杏一眼，嗔道：“有什么好高兴的，你出去干活去吧。”

银杏笑着离去，来到廊檐下和金穗一起看话本。

待人走了以后，崔荷才小心翼翼地拆开信笺。

展信佳，见字如他，信上龙飞凤舞洋洋洒洒写了许多字，写了竟有满满两页纸。

崔荷原本还笑眯眯地看着，看了两眼忽然搁下了信纸，来到衣柜前翻找起来。

“金穗！”

崔荷一声呼唤，金穗便丢了话本小跑着进屋，“郡主，怎么了？”

“我放在衣柜里的荷包呢？”

“我以为是姑爷落下的荷包，我给放进箱笼里去了。”金穗有些没底气了，她不会做错事了吧，为何郡主眯起了眼睛，好像很生气的样子？

金穗正低头想要下跪求恕，却听见崔荷掩唇笑出声来，她拍了拍金穗的肩膀，道：“做得很好，下去领赏吧。”

金穗满头雾水地离开，对上银杏疑惑的眼神，她摇了摇头，“郡主好奇怪。”

崔荷回到榻上，躺进了被窝里，小脚丫在床沿晃呀晃，好不得意。

日光洒落在榻上的信纸上，映出了上面的一行大字：“为夫错了。”

崔荷又仔细翻阅了一遍谢翎寄来的信。

他解释得很清楚, 荷包是许如年捡走后落在醉仙楼的，而他确实去过醉仙楼找芸娘讨要，话语之恳切翔实倒不像是作假, 而且字里行间也能看出他的急切之意。

崔荷翻来覆去看了许久，但仍有几分不确定，谢翎和芸娘一再撒谎, 他们二人的话已不再可信，如今唯有许如年可一探虚实。

崔荷提前派了小厮去打听许如年的动向，得知他每日下朝后，会去翰林院待半日, 到了晌午就去附近的贡润茶楼用午膳，午后也许会与同僚小酌，也许会独自一人出城。

去堵他最好的时机便是他去茶楼的这段时间。

又过了几日, 难得是个艳阳天。

崔荷带着绿影悄无声息地去了趟贡润茶楼。

贡润茶楼坐落在翰林院附近的一座小山丘下, 依山傍水而建, 修林茂竹, 曲觞流水，环境清幽宁静, 不失为歇晌的好去处。

崔荷戴着一顶轻纱帷帽, 踩在布满青苔的石阶上，慢悠悠地往茶楼走去。

“郡主, 那是许公子吗？”绿影眼尖, 一眼便瞧见了许如年, 他正领着一个姑娘鬼鬼祟祟地往茶楼后门走去。

崔荷撩起轻纱细看，确实是许如年没错, 那位粗布麻衣的女子看着面熟，好像是芸娘, 他们二人竟然认识？崔荷冷笑一声，挑眉道：“走，咱们跟上去瞧瞧。”

远离主楼，人迹罕至，风吹竹动，带来温柔凉意。

许如年站在茂竹下，神情冷淡，不复往昔温柔，他这几日被芸娘围追堵截，早已身心俱疲，开始后悔最初为何要替芸娘赎身，徒增许多烦恼。

他不好说重话，只得轻叹一声道：“芸娘，既然你已脱离醉仙楼，恢复自由之身，还来找我做什么？”

芸娘面露惶然，凄楚地说道：“许公子，芸娘若不是走投无路，绝不敢轻易打扰你。离开醉仙楼后，我没有一技傍身，想要租宅子，不料被人骗光了钱，这几日你都不知我是如何过来的。”

说罢她开始以帕掩面涕泪连连，许如年一时哑然，只得温声安慰道：“之前听你说在汴梁有几位姐妹，为何不去找她们？”

芸娘哭得更伤心了，“都说人心易变，哪怕是昔日姐妹，又有几个肯接济我，我在汴梁无亲无故，若真走投无路，我寻个护城河，跳进去罢，反正我也了无牵挂。”

许如年最看不得女子伤心落泪，如今见她这般艰难，心生恻隐，他掏出荷包来，将几锭银子递给了芸娘，说道：“这儿有点钱，你先拿去找个地方落脚，再慢慢想办法吧。”

“公子你还肯帮我吗？”芸娘今日特意打扮过，一身素衣，不施粉黛，只抹了点胭脂在唇上，细看之下竟有几分楚楚可怜之姿。