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严观顺着明宝清的话末，谨慎地问：“那你想好了吗？”
“嗯？”明宝清疑惑了一瞬，面上的悲哀被驱开了一点，但根本笑不出来，只是语气稍微轻快温暖了些许，道：“小妹磨了芝麻盐，明日一早要烙饼吃。”
小毛驴的脑袋一直在严观胳膊上拱来拱去的，他想专心听明宝清说话都不能够，推开这蠢驴脑袋它又坚持不懈地拱回来，袖子还被嚼进去了，他只好吊着一只手费劲地解蹀躞上的小袋子。
“这里面是什么？”明宝清上前一步，问。
“糠麸饼。”严观就一只手能用了，还得推驴脑袋，还得解袋子。
明宝清见他慌手忙脚的，就伸手替他把袋子从蹀躞上拿了下来。
严观已经把袋绳扯松了，明宝清手指灵巧，取下来也不过是一息的功夫。
但就在这一息间，严观的心跳声悬在他耳边，吵得他整个人都懵了，在瞧见馋驴又去拱明宝清的时候才回过神来，重重敲了它脑门一记。
明宝清拿了一个糠麸饼喂驴，把饼袋子背在身后摇晃着示意严观拿回去。
“咱们出去吧。”她嗅嗅指尖上残留的香气，困惑道：“好香。”
“嗯，掺了点花生豆粕。”严观看着她认真嗅手指的动作，心里发软。
“还是甜的？”明宝清觉得奇怪。
“放了酒糟。”
“酒糟？”
“阿季，呃，就是我弟弟，他做坏了酒，酒糟太酸了，喝不下。”严观不知道为什么他们会聊起这些家常，但他努力想多聊一点，“那天休沐有些空闲，吴叔又买了新花生和糠麸，我就做了些，等绝影发脾气的时候好哄。”
一阵风把云吹开了，天地间亮了起来，像是他们几步就走到了月亮跟前。
严观说这话时神情自然，被月光一描，愈发英挺。
明宝清则略带吃惊地看着他，似乎很难想象他亲自挽着衣袖做饼给马吃的样子。
她脸上都是月色，长眉浓纤似柳，眼眸波光粼粼，随时都会掉下泪来。
严观攥缰绳的手紧了紧，勒得绝影不满地鸣叫了一声，愤愤不满地蹬了蹬蹄子。
明宝清只以为绝影是等得不耐烦了，伸手摸摸它的额刺毛，问：“已经过了宵禁了，你今夜要怎么办？”
严观想了想，说：“在龙首乡上的客栈住一夜就是了，不碍着什么。”
明宝清点点头，退开一步，这是要他走了。
“多谢。”刚刚听了那样一个噩耗，她显然是笑不出来的，但她还是推挤出了一个勉强的笑容以示客气和感激。
这样的疏离。
严观张了张口，却只硬邦邦吐出一句来，“不想笑就不用笑。”
明宝清看着他一拽缰绳掉头策马而去，终于忍不住倒跌一步，倒在篱笆墙密密的棘刺里，痛苦地呜咽出声。
马蹄声停了，但还有风声裹着压抑的哭声飘了过去，揉碎了另一个人的心肠。
明宝清没有让自己哭太久，回到屋里，众人都在等她，蓝盼晓问：“银子给他了？”
见明宝清点头，众人那口气也松不掉。
尤其是明宝盈，她像是迟了一步，看见明宝清里衣背后的像星斗一样的血点，她才后知后觉地承认了方时洁的死亡，只觉得心痛如绞，她强撑着去想别的事，胡乱问：“阿，阿姐，他若是拿了银子不做事怎么办？”
“应当不会，”明宝清俯在床上不愿动，吃力地说：“等授衣假结束，我送你去紫薇书苑的时候，顺道去县衙问一问他。若是拿了银子不办事，也就不知道三郎的近况，胡编的话，我总会听出来的。”
姐妹俩说完这番话后，就陷入了长久的沉默，蓝盼晓收拾好了布头针线，老苗姨带着明宝锦去洗漱。
这屋里就剩了她们俩，陷在沉郁憋闷的痛苦里，回忆着方时洁的一颦一笑。
她们不知道方时洁为什么死，但偏偏又很知道她为什么死。
方大娘子头七的时候，她们一起烧了冥纸给她，明宝盈依稀记得她喜欢穿杏红一色，就去陶家用黄栌和胆矾的缸子染了几张纸，剪了一身裙装烧给她。
她总算可以不用穿孝衣，还好，在地底下也有亲人陪着她。
授衣假结束，也就入了冬。
明宝清握着游老丈给她做的一根绳鞭正出神，忽觉得肩上一暖，她侧眸看去，就见是蓝盼晓正给她围一件曲领的半袖，袖口处有一圈兔绒。
“诶，四娘的兔绒褙子够用吗？”明宝清忙问。
“够，比过了，这是剩下的。”蓝盼晓帮她系着衣带。
明宝清这才细细看身上的半袖，这是用拼布做的，黄粉红蓝，除了蓝色之外，其他颜色都是些小布头，但凑得很妙很美，像是往透蓝的天上扔了一捧春日的花。
“三娘岂不醋坏了。”明宝清说。
明宝盈推开前车窗，道：“醋什么？醋姐姐吃饱冷风？”
明宝清和明宝盈进城后，先去了馆驿，然后驱车来到静宁观。
她们在紧闭的门前站了很久，直到眼眶都被寒风吹得干涩无泪。
明宝盈从怀里取出一封信，那是明真瑄收到冬衣后给她们写的回信。
陇右冷得早，路上还要耗费时间，所以她们是先给明真瑄做了冬衣，才轮到自己的。
这是一封暖洋洋的信，没拆时就透着一股果子香。
信纸上沁着斑斑驳驳的浅黄汁水，每一滴都是横飞了出去，像星陨一样坠着长长的尾巴。
显然有人在写信的时候还大大咧咧在边上吃果子，滴了满页纸，而有人大惊失色，慌手忙脚地抹了一把，却也只能是把那些汁子都涂匀了些。
‘五郎贪食软儿梨，污损信纸，望妹妹勿要见……
‘怪’字没有写完，笔被人夺取了。
方时敏欢快地继续写，‘陇右软儿梨鲜食绿硬酸，腐食软香甜，浆汁似蜜，甘美赛葡萄！奇哉！奈何驿丁拒送鲜果，汝等不能一尝，实乃憾事！’
写到此处，明真瑄又夺回了笔，写着衣物俱已收到，一袄两袴两鞋一褥，又写自己愧对姊妹继母阿姨，身为儿郎，未能留下保护她们，却还要她们在艰难生计中节省钱财，挤出精力来照拂他。
明真瑄写到难受处，明显看得出笔墨滞涩，因此又被方时敏趁机夺去，添了一句，‘汝兄恸哭不已，正以头抢地，捶胸似狒狒！’
‘并未！’应该是嫌涂抹了不好看，明真瑄只是在后面义正言辞地补了二字，以说明自己没有哭成那个鬼样子。
接下来，就是方时敏写的内容了。
她说自己进了越骑，有了一匹很漂亮的棕马，比明真瑄那匹灰马更聪明，卫二郎虽也进了越骑，却因箭术欠缺，只做了傔旗。
她又说自己和四娘都很想念方大娘子，也很想念殷初旭和殷惜薇，希望他们都好，不要为她们担心。
她还说自己收到了护膝护腕，但没有收到信中提及的衣袴，是在途中弄丢了，还是没有寄出来呢？
“给敏儿的护膝护腕是跟着阿兄、卫二郎的衣袴一个包袱寄出去的，衣袴的话，”明宝盈回忆着，说：“方姐姐那时候还没做好，是过了几日，同肉脯一起寄出去的。”
明明是满纸的好消息，可明宝盈的表情却越来越难看，像是忍着恶心般说：“护膝护腕是写了卫二郎的名，衣袴是写的方五郎。是殷家，殷家人发觉了方姐姐给敏儿寄东西，他们不情愿了？就，就把她逼死了？”
明宝清一把捂住明宝盈的嘴，将她搂进法云尼寺里。
在袅袅佛音中，明宝清的声音也显得有些模棱两可。
“也未可知啊。”
明宝盈被明宝清按在榻上，她无力地靠着凭几，喃喃自语说：“如果我不进静宁观的话，如果方姐姐她没有敏儿的消息，她也就不会想着给敏儿寄东西，那她现在就还会活着。”
明宝清哀伤地看着她，道：“你要这样想吗？那也可以，只是你要记得，往后连方姐姐的份一起活。”
她说着，把一个黑沉沉的罐子摆到明宝盈膝上，明宝盈赶紧捧住，眼底泛起热意来。
那是方时洁送给她们的豆豉，也是唯一带出来的一罐豆豉，杏仁花生都放了。
“我带了些油纸，咱们把这些豆豉都包起来，一份一份分好，也方便敏儿、柔儿吃。她在陇右军里靠扮做方五郎活命已经很苦了，方姐姐的死能瞒就瞒吧，往后给阿兄做什么，都给她们添上一份就是了。豆豉咱们也会做了，以后每年都做，她年年都能吃到。”
明宝盈点头的时候，眼眶里的泪被晃了出来，溅在陶罐上，很快就沁了进去。
时隔一月, 明宝盈再度坐在学堂里，总有种不真实的感觉。