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少年的心总是炽热的，怀着一腔孤勇以为能够改天换地，以为公道自在人心，殊不知属于他的牢笼还未曾张开，里面深藏的獠牙还在潜伏着。
短短数月之间，西六州的熙、河、岷三州尽失，谢徽节制整个西北军，听闻熙州之乱后，率齐州之师出关拒止，这才勉力保下西六州靠东的洮、叠、灵三州，并下令依山川之险，扎寨防御，安抚逃难过来的百姓，西北颓势这才慢慢得以扭转。
初春时节，大齐西北还带着凛冬的寒意。
“谢帅，熙州来的军民还是躁动难安，不服从安排，动不动就要聚集纠结到一处。”谢徽的副将进来禀告道。
谢徽沉思一瞬，说道:“将楚家那个女娃娃带来见我。”
“是！”副将领命转身出去。
末几，一个形容消瘦的妙龄女郎被人领进谢徽的帅帐，她手中持着一柄磨了一半的刀，水不停的在刀尖儿上滴落。
谢徽合上战报，抬头目不转睛的盯着她，打量半晌后方才开口说道:“我出征之前，家里的孙儿千叮咛万嘱咐我，若是看到姓楚的小姑娘要尽力照顾，不过，我觉得你不需要照顾。”
“是的，我不需要，我现在只想要复仇，带着熙州军杀回熙州去，夺回属于我们的城池。”楚怀秀冷俏的立于帐中，像傲雪凌霜的寒梅尽情绽放在枝头。
谢徽颔了颔首，对于她的说辞不置可否，他继续问道:“你以为熙州之失是一州一城之失吗？”
“不，是三个州。”楚怀秀继续反驳道，“不仅仅是三个州的土地，还有许多百姓将命留在了那里，包括我父亲的命。”
“仅仅如此吗？”谢徽继续问道。
楚怀秀愕然，她攥紧了手中的刀柄，怆然笑道:“难道这些还不够吗？”
谢徽叹了一口气，说道:“你很好，比大多数同龄人都要勇敢坚韧，只是太年轻了。”
“我不明白您的意思，请谢帅明示。”楚怀秀问道。
“你父亲将你教养的很好，饶是遭此大难依旧心存家国。”谢徽褒扬道，“只是你父亲久不居庙堂，不知人心险恶。姑娘，比起攻城夺地，你应该学会的是怎么守城？怎样不落得你父亲那般下场，熙州之失并不仅仅失在一城一池，快快回家去吧，你的祖父还在汴京等着你，你也不愿自己父亲身后落得枉负皇恩的骂名吧。”
谢徽一语惊醒梦中人，楚怀秀瞬间冷汗涔涔，父亲已经战死，不能任由穆家和临安谢氏将失地的罪过都强加到父亲身上，为他们自己争功生乱开脱，她沉默良久方抱拳道:“多谢谢帅指点，末将明白了。”
谢徽又道:“穆、谢两家的人我会想办法拖住，你需要快点扶棺回京，比那两家的速度都要快。”
“熙州的部众我会想办法安抚住的。”楚怀秀承诺道。
谢徽摇了摇头道:“你走了他们自会消停，特意安抚反而让人生疑。”
楚怀秀点了点头，良久，她还是忍不住问出口道:“楚谢两家并无太深的交情，您为什么会帮我？”
谢徽笑了，说道:“如今的局势越快平稳下来对大齐越有利，此其一。不过最重要的是谢宣是我唯一的孙子，他嘱咐我的话，我得听啊，不然回去要被他念欺负小辈了。”
楚怀秀呼吸一滞，似是听不得这话，她抱拳行了个军礼，转身离了帅帐。
当夜天黑风高，楚怀秀领着寡母幼弟，率领亲兵悄悄踏上回汴京的路ῳ*Ɩ 。
一直到三月初，仍没有熙州的举子去礼部投贴应春试。
熙州地处大齐西陲，自然不比江南繁埠，两京重地得人瞩目，大家叫得上号来的名士甚少有来自熙州的举子，所以此次熙州举子集体缺席春试并未引起过多的关注。
除了谢宣，他问了几次没有结果后，心中隐隐预感到了什么，往后亦不再问了，只在家中专心备考，偶尔去颜府请教师父文章之事。
谢徽一直统兵在外，谢壑一直在燕京和兀目人谈判。
北疆局势风起云涌，暗流激荡，但明面上还是不可避免的僵持住了。
战场上僵持不下，谈判桌上亦僵持不下，无论双方愿不愿意都达成了一个诡异的平衡。
或许，只要大齐稍稍让步就能达成一个双方都能接受的结局，可谁愿意被史官记上一笔，背负这天下骂名呢？！
此刻就看谁先熬不住了，比的就是耐心。
燕京的行人馆内，蔺冕轻啜一口与汴京别无二致的香茶，心里颇不是滋味儿，这明明就是大齐的茶，结果每年都要白送数万石给兀目人，凭什么？就凭让兀目别打大齐？
可结果呢，以地事人，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭也。岁币也是同样的道理，敌人不会因为你示弱而放过你，只会觉得你软弱可欺，屠刀挥的更加肆无忌惮了。
谢壑坐在他对面，正临窗捧读。
蔺冕道:“还是临渊心静，我却一个字都读不下去。”
谢壑从容道:“急什么？该急的是兀目人，反正每日里供我们吃喝的是他们，依兀目朝堂这股乱哄哄的劲儿，他们比我们更想看到结果。”
蔺冕百无聊赖的竖起大拇指道:“还是你厉害，在下佩服。”
“哎，不过话又说回来了，我父亲被停职了，我也挺担心咱们那边的。”蔺冕叹道。
谢壑捻动了一页书，轻道一声:“无妨，只要我爹还节制西北，问题就不大。更何况楚涵战死在熙州，你觉得应国公楚鶂会放过那群人吗？”
蔺冕难免唏嘘道:“谁会料到穆谢二家会在熙州踹锅，楚涵这死的着实冤枉啊。可……应国公楚鶂已不掌朝政多年，虽然威望深重，但……”
“你是想说楚鶂老了？”谢壑抬眸睨了他一眼说道，“这天下谁老了都行，唯独御座上那位老不得。”
谢壑的意思，蔺冕心领神会，二人默契的未再多言。
蔺冕主动岔开话题道:“天天看你捧读不辍，你看的什么书？”他伸手扒了扒，见是谢宣默写的那些文书，他顿时:“……”
“你不是已经倒背如流了吗？怎么还在反复观看？”蔺冕好奇的问道，几乎是瞬间他就反应过来了，“这是想家啦？”
“嗯，是有些惦念家中妻儿了。”谢壑坦荡的承认了。
蔺冕想了想说道:“算算宣哥儿也快到下春试的时候了，何不修书一封传给家里？”
谢壑摇了摇头说道:“算了，现在我们与兀目人正僵持不下呢，咱们这边即便修的是家书，还是会让兀目人误会，以为我们心绪不够坚定，认为有机可乘，说不定还会狮子大开口，得不偿失。左右那小子在家老实读书写文章，也无大事。”
这时，谢京从楼上走了下来，一脸烦躁的坐在谢壑和蔺冕旁边，他张口问道:“大抵也就能谈成这个样子了，谢侍郎为何不肯在两国国书上签字？空空的在这里耗着，有何意义？”
蔺冕支颐看了他一眼道:“意义当然就是盼望你这个素有辩才的人将对方的价码再压一压咯，我们是来谈判的，不是来卖国的。”
谢京:“……不敢当，还是蔺少卿更胜一筹。”
蔺冕毫不客气的说道:“你也知道啊，那就别这么多话，嫌寡要淡的，我要是你我就躺平了，而不是前脚与兀目宗室喝完酒，后脚反过来给人当说客，传出去好说不好听。”
谢京闻言也有些恼火了，他道:“蔺冕，你这是威胁我吗？”
“谈不上，中丞大人，我怎么敢威胁你呢。”蔺冕淡淡嘲讽道。
谢京脸色变了变，眼睛一觑说道:“我明白了，蔺少卿大抵是流连忘返了吧，毕竟蔺家的丑事如今大齐朝野皆知，你回去又有何脸面出来为官呢？要说魄力大还是令兄魄力大，子告父，先杖责二十也忍得，也是，皮肉之苦哪里比得上亲父给自己戴绿帽子让人锥心刺骨呢？”