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李时居点点头，“还回来准备武科吗？乡试秋闱，两科一同开考。”
“不了。”陈音华摇了摇头，“我要去漠北了。”
李时居心头一顿，不可置信地放下杯子，“不能去和亲！”
原书中，金尊玉贵的小公主在部落中受尽磨难，死在了和亲之后的第二年。
“放心吧，尚女官与我同去。”陈音华老成地笑了笑，“我要去参军，若干年后，说不定你会见我以少年将军的身份凯旋而归。”
是啊，一时心急，竟然忘记如今的陈音华早就不是昔日金尊玉贵的小公主了。
尚之玉曾提过，公主天赋异禀，如今已能在武科举中进前三甲，如今又遭逢劫难，又有良师益友陪在身旁，其心性之坚韧，身手之敏捷，只会成为战场上那颗耀眼的明星。
李时居眼眶酸涩，举起茶杯，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，公主与我朋友一场，此去经年，惟愿你平安归来，一帆风顺。”
陈音华眼底闪过一抹真心的笑，“也就只有你，如今还认我这个朋友，祝你前途畅达，得偿所愿！”
彼此之间足够坦荡，没有怨恨，反倒能真真正正地剖开心扉，聊起大家缄口不提的那件事来。
“母妃有什么错呢，她只是想拥有权力罢了。”陈音华长长地叹息，“有时我看着母妃在父皇面前曲意逢迎，我觉得她既不爱父皇，也没那么爱方儿，她爱得是触碰权力那一瞬间的无上快感。”
高低错落的灯光越过半卷的银红窗纱，投在公主微醺的脸上，只将她半边脸映得通透，另外半边脸却沉入昏黑。
李时居也感到扼腕，“有时候我在想，那些擅权的人，归根结底，还是太过害怕，没有安全感，比如贵妃，她在陛下心头的位置太重，招得无数人眼红，如果当不上太后，等待她的或许就是死亡，为了自保，她不得不夺取一些权力，但为了保护这些权力，就需要攫取更大的权力。”
陈音华的眼泪簌簌落下来，“母妃以前说不进则退，我还不懂是什么意思，如今明白了，一切都晚了。”
她猛然抹去眼泪，站起身道：“这是我最后一次落泪，时居，你为我做个见证，好不好？”
李时居郑重地点了点头。
陈音华拿起酒杯，掷向地面，朗声道：“我要让父皇和这天下男儿都知道，女子又如何？绝不是只能被送去和亲来换取和平，我也有铮铮铁骨和鸿鹄之志，只要给我上阵的机会，我便枕戈待旦、秣马厉兵，绝不坐以待毙！”
李时居抚掌大赞，“音华，你一定会成为厉害的大将军，以后无论谁当上皇帝，都会恭恭敬敬地将虎符交到你手上，请伟大的公主将军亲执金鼓，辅成大业！”
与此同时, 北镇抚司。
烛光黯淡，面前的人手执黑子，对着两人之间的残局, 已经犹豫了半柱香的功夫。
李慎却还惬意, 一粒一粒地挑着食盒粒的炒干果。
他喜欢先吃那种个头饱满，带着焦香, 红皮全部褪去, 裹着盐粒的腰果和花生。
即便面前的人是皇帝, 也毫不客气。
明煦帝思虑半晌，终于选定了一处落子的位置，抬眼瞧了瞧李慎神色, 又慌忙改弦更张——将黑子放到了另一处。
“陛下可想好了？”李慎将腰果扔进嘴里。
“想好了。”明煦帝眼疾手快地抓住食盒里最后一粒花生, 塞进嘴里。
胡须抖了抖, 那张素来威严的脸上显现出一个得意的笑。
李慎拍去手上的盐粒, 摸起白子往黑子旁边一放——
登时, 明煦帝脸色大变，只能看着李慎好整以暇地将数个他布局许久的黑子收入囊中。
“你今日把朕的路都堵死了。”明煦帝叹了口气，随意按下一子, “就连你都不叫朕舒心。”
李慎嘿嘿一笑, “陛下这样聪明，臣要是故意放水，您能看不出来吗？”
他跟着明煦帝的动作, 又下了一步, 整盘棋似乎重新活了起来, 衍生出无限可能。
明煦帝神色轻松不少, 哂笑道：“你与朕相识相交三十年，朕回回以为自己占领先机, 你却总有办法扭转局势——这叫什么来着？柳暗花明又一村！”
李慎颔首一笑，其实这一年来，明煦帝每隔几日就要来找他对弈。
此人虽为天子，但下棋水平足以用人菜瘾大四个字来形容。
宫里的侍者和三位皇子都不敢明目张胆地赢，唯有李慎，仗着自己和皇帝那点过命的情义，从不惯着他。
是以找李慎下棋，竟让明煦帝难得寻到对弈的快感，成了他割舍不下的乐趣。
然而在今日之前，明煦帝已有一个月没到北镇抚司来过了。
而江德运又总是一脸阴笑，一副“你求求我我就告诉你”的阴损神情。
李慎自然懒得搭理这种小人。不过事出蹊跷，再加上云氏送来的信中夹着只有他才能读懂的暗语——
对于妖书案的真相、四皇子的身世、霍贵妃临死前的挑拨，以及明煦帝心中的猜疑，他已心知肚明。
面上还不能表现出来，得装作全然无知的模样，李慎不由默默叹口气——为人臣子可真不容易，好在他伴君多年，早就练就了一身装傻充愣的好本事。
“哦，对，朕是不是还没告诉你。”明煦帝执子思索，却似无意地低声道，“李时维回京了。”
“哦？”李慎眨巴了一下眼睛，“他与陛下约定的那件事，可都了结了？”
明煦帝垂着眼眸，在灯火晦暗不明的照耀下，眼底那层青黑更甚从前。
“快了吧。”棋子在桌面上磕托了一下，被妥善地送入一处位置，“朕见他和你夫人云氏感情颇深，想到朕自己与慈安太后的隔阂，倒是艳羡得很……你家中就只有这一位夫人？”
“是啊。”李慎答得毫不犹豫，“臣年少时样貌鄙陋、家境贫寒，内人彼时是书香门第官家小姐，愿意下嫁于臣，臣内心实在感激，发誓一生一世一双人，绝不辜负佳人美意。”
“哦？”明煦帝慢条斯理地笑了笑，“爱卿莫要妄自菲薄，家境贫寒是真，样貌鄙陋却着实称不上，如今朕瞧着你家大公子，倒是很有些二十余年前瞧着你的模样……好一个玉树临风的翩翩佳公子，这么多年来，爱慕的姑娘应当不少吧？”
“维儿和他妹妹都很幸运，样貌随娘亲。”李慎咧嘴一笑，不着痕迹地化开难题，“至于我嘛，哈哈哈，陛下您还不知道吗？一心扑在军营里，自己家的两个孩子都管不过来，内人多有埋怨，哪有空招花惹草。”
明煦帝眼底凝重起来，皮笑肉不笑，“霍姣死了。”
李慎偏了偏头，似乎在思考霍姣到底是谁，好半天后才抬高眉头，“贵妃……薨了？”
明煦帝盯着他，似乎对他的表现还算满意，“不是贵妃了，你的好儿子告诉朕，老四并不是朕的儿子。”
李慎讶然地瞪大了眼。
这惊讶有一半不是演出来的，毕竟以他对明煦帝的理解，颜面重要，不会轻易告知实情。
可他不仅说了，还轻轻巧巧地说了出来。
所谓帝王之心深不可测，大概就是指眼前的情状吧。
明煦帝漠然地眨了下眼睛，“朕这几日也想通了，朕有三个儿子，有后宫佳丽三千，霍姣不过是一个给朕带了绿帽子的女人……”
“陛下，臣想问一件事。”李慎皱着眉头，打断了明煦帝的慨叹，“您是如何笃定，四皇子不是陈家骨血？”
“自然是太医院的记档啊。”明煦帝不解道，“你儿子亲手递上来，朕瞧了，有签名和署章，不会有假。”
“臣明白了。”李慎轻咳一声，“臣是想问，那记档上是如何记录的？”
“那还是音华出生时的记录，太医诊断……霍姣自此之后不能有孕……”明煦帝猛地站起来，手中的棋子掉落在地，“所以……陈定方也不是霍姣的孩子？”
“是啊。”李慎无辜地眨了眨眼，“那就是个从外面抱进宫来狸猫换太子的小孩，我猜猜，贵妃为了让他在相貌上不出大差错，八成是从承恩公那里抱来的，反正霍承恩家中妾室无数，已有七女一子，少一个也没人发现……”