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严尚则是严况的独子，年初奉命任南十二州布政使，然今夏末却出了岔子——徽州知府裴牧之一道诉状递到帝师徐攸手里。

参十二州巡抚姚云江和布政使严尚则在喆徽二州私自加征赋税，激起民怨，使至多地出现暴/乱。

徐攸接到诉状，知此事关要，便连夜入宫，将诉状递到了圣上手里……而严况这边月初才接到一封南十二州藩台衙门来的信，信上言简意赅，只写了几句。

大意为姚云江与南织造局总管太监胡宝害他，请尊父救他一命。

……严况得了信气病了小半月。

胡宝牵扯着内省都知汪洪，至于姚云江……姚云江可是绪王爷指定的人！这等遮奢大人物，待到东窗事发，第一个就是拿他严尚则挡箭！

严尚则但凡有点脑子，都干不出这种蠢事！

“严尚则啊严尚则……糊涂东西！”严况胸口剧烈地起伏，“你有什么狗胆敢跟姚云江/胡宝为伍？！”

这些年严况为绪王做过不少事，本以为看在他的面子上，绪王能留严尚则这个蠢东西一条狗命。

结果，只等来好自为之四个字。

绪王这是明摆着不愿蹚这趟浑水……届时圣上动怒要杀头，胡宝和姚云江尽可以把责任全推在主理一省财赋的藩台衙门。

受罚迁官，命却能保住，可严尚则……那是要诛九族的！

……

严瑞跪在下首战战兢兢，“老爷，圣上还未下旨彻查，小人觉得这事尚有转圜的余地。”

“你懂什么！圣上这是想放长线钓大鱼，彻底拔除绪王党羽，不然你以为圣上为何敕令徐攸下巡江南……”

意识到眼前是个死局，严况半边身子都凉透了，彻底瘫倒在太师椅上，

“此番回郢都，便着人打两副上好的棺材等着给你老爷我收尸吧！”

严瑞惶恐地连连磕头，“老爷千秋，小人不敢……”

袖子揩净额上汗水，严瑞大着胆子看着主子，“小人拙见，王爷不管此事……老爷何不从圣上这边着手。”

严况有气无力地冷哼了声，浑身力气都被抽干了，“从圣上这边着手？恐怕圣上心里早已将我归为绪王党羽……他要的是姚云江的、绪王的命！”

他还能杀了绪王不成。

严瑞不说话了，帐角的更漏一声声。

圣上今夜在建春行宫设宴，与百官迎秋……算算时辰，也该去了。

严瑞想提醒主子，还未开口，严况猛地扶着椅子坐正，“严瑞！”